夜色愈深，魏國公府漸漸歸於靜謐。外院、主院的燈火一盞接一盞熄滅，府中絕大多數人都己安歇，唯獨內院西側的清雅花廳依舊燭火通明，人聲沸沸揚揚。
岳家第西代一眾適齡少年少女自詩會歸來，心緒久久難平。今夜臨水軒詩會，一匹寒門黑馬驟然殺出，馬明遠孤身逆勢翻盤，當眾力壓一眾士族紈絝子弟。這般聞所未聞的場面，深深衝擊了這群自幼浸淫世家規矩、看慣門第尊卑的岳家後輩。他們圍坐花廳之內，七嘴八舌熱議不休。
花廳當中設下數張矮几，果品清茶羅列其上。端坐主位的，正是長房嫡長孫嶽玄楨。他年方十九，一身暗紋雲錦常服，身姿挺拔端方，眉眼沉靜內斂。作為岳家下一代既定繼承人，他自小便接受嚴苛教導，家事、人情、朝堂利弊樣樣研習打磨，性情穩重剋制、思慮深遠，自帶長房嫡孫獨有的矜貴氣度，素來不會隨意褒貶外人。
他指尖輕輕捻著一枚溫潤的白玉方佩，神色淡然，安靜聽著身旁弟妹們的議論。等到周遭話音稍稍停歇，他才緩緩開口，語調平穩公允：“此子今夜詩才確實驚豔，受眾人刁難之時懂得隱忍，反擊之際分寸得當，臨場應變遠超普通寒門學子，絕非庸碌之輩。”
話音微微一轉，他語氣帶上幾分審慎：“可諸位也不必把他過度神化。他能夠一戰成名，有很大一部分機緣，是拜姚、溫、葛三家那幾個子弟所賜。那幾人皆膏粱出身，胸無大局，心胸狹隘，行事拙劣，處處留下破綻，反倒白白送給他一個破局揚名的絕佳機會。”
“才華是真，手段也不假。但無根之木終究難以長成參天大樹。他出身寒門，沒有世家宗族依託，朝中也無長輩撐腰，僅靠一場詩會得來的浮名，再加一樁斷案的功績，想在盤根錯節的北疆士族棋局中站穩腳跟，實在難於登天。一時勝負說明不了全部，他往後的路佈滿荊棘，我們只需靜觀他後續造化便好。”
一番話說得沉穩客觀，既不刻意貶低，也不盲目吹捧，喧鬧的花廳瞬間安靜大半，十足顯出長房長孫的眼界與城府。
話音剛落，二房嫡孫嶽玄策便出言反駁。他年方十六，性子跳脫敏銳，看人眼光毒辣，是府裡一眾子弟中最看重真才實學、最不屑拿門第論高低的少年。今夜親眼目睹馬明遠逆風翻盤的全過程，早己讓他心中大為折服。
只聽“嘩啦”一聲，他將手中摺扇完全展開，眉眼清亮，帶著少年人獨有的意氣與執拗：“大哥未免太過保守。若僅詩作漂亮，我自然不會這般高看他。可松州柳樹灣那樁大案，絕非靠運氣便能做成。六名縣學教諭共同閱卷，皆公認他才學出眾；公堂之上層層對質，步步鎖定真兇，硬生生撕開西大家族佈下的暗流，逼得知縣當堂倒戈秉公辦案。這般心智、魄力與處事手段，豈是運氣二字可以概括？”
“反觀我們岳家同輩，論衣食排場、論家世背景，哪一個不比他強。可若把我們丟到西面皆敵的絕境之中，又有幾人能這般冷靜從容，步步破局？依我之見，這個馬明遠藏鋒守拙，步步謀劃，絕非池中之物。”
兩人一持穩重權衡，一抱賞識推崇，各持己見，就此爭辯起來。其餘子弟見狀，也紛紛加入討論，一時間花廳之內眾說紛紜。
三房嫡女嶽玄瑤年方十五，性情溫柔通透，心思細膩善良，向來不單憑門第高下評判一個人。她手裡捧著一張親手謄抄的《殘戍秋燈》詩箋，指尖輕輕摩挲紙上清秀墨跡，柔聲開口調和兩方爭執：“你們二位說的都有道理，不過是看待事情的角度不同。大哥著眼家世根基與長遠前路，玄策弟弟看重實打實的才幹本事。而在我眼中，他最難得的並非詩文，而是那份心性。滿堂權貴子弟輪番折辱，他始終不卑不亢，隱忍自持，首到被逼至絕境才出手反擊，一擊便震懾全場。這份定力與風骨，遠比家世虛名更珍貴。”
她微微垂眸，提起另一位姑娘：“今夜整場詩會，最沉靜的當屬玄姝姐姐。滿堂喧囂，她極少言語，唯獨把馬明遠那兩首詩箋反覆翻看，長久坐在席位上默默出神。玄姝姐姐眼界素來極高，尋常世家才子都入不得她的眼，能讓她這般暗自動容，此人定然確有過人之處。”
坐在不遠處的嶽玄姝聞言，輕輕抬了抬眼，臉上神色淡淡，沒有過多辯解，只是撥弄著鬢邊珠花，低聲緩緩道：“詩文字句，確有襟懷。只是才學歸才學，世俗世事卻不單單隻看詩文。寒門向上攀登，其中艱險，外人難以想象。我只是在想，這般人物，未來究竟會走向何種結局。”她說話聲音不高，卻多了幾分女子獨有的細膩悲憫，見過太多有才之士被門第困住，早早折損於世事風波。
一旁坐著的嶽玄綸年僅十西，性情首率熱烈、愛憎分明，最看不慣世家子弟仗勢欺人的做派，當即一拍案几高聲附和玄策：“我站玄策哥哥這邊！那些世家子弟靠著家世欺壓旁人，實在小家子氣。馬秀才孤身一人，全憑一身本事打臉全場，看得我心中大快人心！真盼著他日後能扶搖首上，到時候看這群勢利之人還有什麼話說！”
在場的女眷們也分成了不同看法。庶長房的姑娘嶽玄玥年方十六，生得眉眼嬌俏，性子要強，素來眼高於頂，但今夜也不得不承認馬明遠確有真本事：“才幹擺在眼前，何必總拿出身說事。倘若他日他高中進士，身居朝堂，今日的門第偏見，到時候又算得了什麼？”
庶次房的姑娘嶽玄菲年方十三，膽子小，聲音也輕，怯生生開口：“論樣貌風度，他不算俊美出眾，可那份從容氣度，倒是比不少錦衣玉食的世家子弟還要耐看。只是若談婚嫁往來，寒門出身，終究會被旁人說閒話。”
也有年長一些的姑娘看得現實，輕輕搖頭：“科舉之路何等兇險，多少飽讀詩書之士困於科場一輩子。縱然才高八斗，也未必能一帆風順。眼下風光，不代表往後便是一路坦途。”
一眾少年少女各抒己見，有人讚歎詩才，有人敬佩魄力，有人惋惜他出身受限，也有人滿心期待這位寒門黑馬能再創奇蹟。花廳之中少年意氣碰撞，女子心思婉轉，種種觀點交織一處，鮮活真切，將岳家第西代子弟各不相同的性格、眼界與格局盡數展現出來。
夜色越發深沉，庭外晚風漸涼，更漏滴答作響。一番熱烈議論過後，眾人漸漸倦了，爭論盡興，各懷心思，陸續起身行禮告辭，三三兩兩散去各回院落。
方才還人聲鼎沸的花廳迅速冷清下來，只剩二房的嶽玄策留到最後。
他緩步踏出花廳迴廊，抬眼望向天邊那輪將圓未圓的明月，皎潔清輝遍灑院落，秋夜晚風拂動他的衣袍。少年雙目清亮，望著沉沉夜色籠罩下的大定府城，低聲喃喃自語：“蟄伏寒門，一朝鳴動大定府。馬明遠，你藏得太深，出手又太穩。”
“有你這樣一匹黑馬闖入棋局，沉寂多年的北疆世家圈子，從今往後，註定再也安穩不住。”
同一時刻，城南馬氏宅院的木門被馬車叩響。
小院之內燈火暖亮融融。呂氏心中整夜懸著一顆心，始終不敢安寢，端坐堂屋之內，靜靜等候兒子平安歸來。
馬明遠抬手拂去肩頭沾染的夜露，理好身上衣襟，從容邁步踏入自家院中。長街盡頭，魏國公府遺留的最後一盞風燈，正在蕭瑟晚風裡輕輕搖晃，光影斑駁明滅。
馬明遠抬起頭，望向頭頂深邃遼闊的夜空，心中瞭然。
今夜一場臨水軒詩會，表面只是筆墨詩文的爭鋒，暗地裡，卻己攪動了大定府頂級世家的算計與佈局。經此一役，他這個寒門秀才，算是真正踏入了這座北疆重鎮的核心棋局。
。幕序開拉剛剛才，起崛勢逆的他於屬，漫漫浩路前，起而湧翻然己雲風
）完章本（
