紹興十西年，秋。
一道六百里加急快馬，自燕京一路往北趕。
穿過河流、穿隘口、越長城，晝夜不歇。
使者輕裝簡從，只帶兩名貼身隨從，貼身黑綢裡死死裹著一卷明黃聖旨。
大定府上下，但凡見過官場陣仗的人，心裡都透亮——這種排場，從來沒小事。
城裡日子照舊過。
城南早市人聲嘈雜，吆喝還價不斷；城東騎軍照常寅時出操，甲葉碰撞、馬蹄踏地，日日不變。城北各莊戶更是安穩，秋收漸近，家家戶戶都在晾曬山貨、歸整糧囤。
馬明遠一早便在北莊忙活，帶著張福蹲在曬場，把最後一批野茱萸鋪開攤勻，借秋日烈陽乾透水汽。
北疆風平浪靜，市井安然，沒人嗅到半點風雨將至的味道。
誰也想不到，鎮守北疆十餘年、替大定府扛住無數邊患風霜的魏國公嶽霖，會被一紙聖旨驟然調離。
朝廷說得好聽，體恤老臣勞苦，召還燕京參贊機務，晉封太尉，正一品榮光，位極人臣。
可明眼人都看得通透。
明升暗降，剝盡實權。
無任何實際兵權，也無任何實際職位。一回燕京，便是閒散勳臣，徒有虛名，再無半分鎮邊之力。
當今皇帝趙璩，性子和太上皇趙玖，完全是兩路。
太上皇殺伐果決，遇事只論利弊、只看才幹，用人不疑、出手乾脆，從不受朝堂閒言裹挾。
趙璩不一樣。
他長於深宮，性情偏軟，耳根極輕，一輩子信奉祖制、講究穩妥。
一件事，初聞不在意，架不住朝中百官輪番唸叨、日日彈劾，唸叨得多了，心裡的猜忌和不安，便一點點生根發芽。
這些年，彈劾嶽霖的奏疏，一年比一年多，措辭一年比一年兇險。
沒人敢首白說謀逆，卻句句都在戳皇帝的心病：
岳家世代掌邊、舊部遍佈北疆、軍民只識國公不識朝廷、擁兵自重、尾大不掉。
岳氏軍名，自嶽王爺始，紮根北疆數十年，軍心根深蒂固。
朝中御史、中樞權貴，日日在御前吹風，字字誅心：
“岳家久鎮北疆，兵將皆其舊部，日久必生私勢。一旦生異心，燕京屏障盡失，社稷難安！”
閒話聽多，軟性子的皇帝，終究怕了。
怕了，便要動手。
動手剝權，還要落個體恤老臣的仁君名聲，自以為周全妥當。
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