趙巽沒有多說一句廢話。
他解下那件染滿黑血、邊角燒得焦卷的舊披風，隨手往地上一丟。又從親兵手裡接過一杆卷著的舊旗，當眾一抖。
那旗被北風猛地扯開，獵獵作響。
旗面上一個極大的“趙”字，墨色早己被血水泡得發暗，又被風雪撲打得時隱時現，卻像一根釘子，硬生生扎進每個人眼裡。旗杆上還纏著一截斷掉的繫繩，繩頭結著血冰。
趙巽沒有看那繩子，只把旗杆往凍土裡一插。
他膀子上有舊傷，這一下卻用了死力。旗杆入地極深，穩穩當當，風雪再大，也只晃了晃，沒倒。
老將就是穩，關鍵時刻，起了穩定軍心的作用。
他轉過身，朝滿營將士吼了一句，聲音啞得像砂紙磨過鐵：
“老夫還沒死！這面旗還沒倒！跟著旗走，就是跟著活路走！”
這一嗓子，像往將熄的火堆上澆了一瓢烈酒。
那些原本還縮在火邊發抖的潰兵，像被什麼東西從脊樑骨上狠狠推了一把，紛紛站了起來。
有人抓起地上的刀，有人把偷藏起來的乾糧又掏出來，罵罵咧咧地往公中的鍋邊送。有個老兵，腿上血痂還沒幹透，拄著半截槍桿，一步一步挪到旗杆底下，把那隻凍僵的手，按在了旗杆上。
更多的潰兵在營口越聚越多。
有步兵，有弓手，有丟了馬的騎兵，還有幾十個被衝散的馬伕，牽著幾匹瘦得肋骨分明的老馬，踉蹌著投了進來。有人一邊走一邊哭，有人嘴裡翻來覆去唸叨著“趙字旗、趙字旗”，像抓住了救命的草。
趙字旗一立，像一塊扔進死水的石頭，漣漪一圈一圈往外蕩。潰兵從北邊、東邊、西邊，三三兩兩、成群結隊地摸過來。有的是聽見了火光裡的喊話，有的是看見了雪夜裡那面獵獵作響的旗，還有的，是被巡營的騎兵從雪窩子裡刨出來的。
馬明遠定下了規矩。
營口設三道卡。
第一道，耶律承裕的人守。先搜身，刀槍箭矢一律卸下，堆在一邊，只留隨身短刃。搜出的甲，也一件件卸了，碼在凍地上，雪水一浸，泛出一層鐵鏽似的紅。怕的不是潰兵鬧事，是有人混在裡頭，趁亂給草原人做內應。
第二道，周承武的人守。問清來路——哪一軍、哪一將、哪一營，官階幾何，做的什麼差事，可有腰牌可驗。答得上來的，往左邊領；答不上來、又拿不出憑證的，先扣在一邊，等認得的人來指認。
第三道，嶽玄策的人守。登記造冊，發一碗熱粥、半塊乾糧。粥管夠，乾糧限量，怕的是餓極了的人撐死。每添一個名字，嶽玄策都要把筆尖湊到火邊烤一烤，墨凍住了，就哈一口氣，接著寫。
就這麼三道卡，從昨夜一首排到今日天光大亮。
雪停了一陣，又下。日頭從雲縫裡漏下來一點慘白的光，照在雪地上，晃得人睜不開眼。營口的隊伍從卡子一首排到半里外，曲曲折折，像一條凍僵了的蛇。
有人排著排著，一頭栽進雪裡，被旁邊的人架起來，灌口熱湯，緩過來接著排。
有人排到一半，認出了舊日軍中的同袍，兩個人抱頭痛哭，哭完了又互相攙扶著往前走。
還有的，排到了第二道卡，一問三不知，眼神躲閃，被周承武的人拖到一邊捆了，等後頭慢慢審。
還有個少年兵，看著不過十七八歲，到了第二道卡，報了番號，又補了一句：“我們隊，就剩我一個了。”說完自己先愣了愣，低下頭，眼淚砸在雪上，砸出一個一個的小坑。
到今日午時，冊簿上的數字停在了西千三百七十一。
