洛陽城另一處宅邸中，曹操也沒有入睡。
他剛剛收到訊息——大將軍何進連夜調動西園軍，兵馬己在城中各處集結。
他放下手中的兵書，沉默了片刻，轉頭看向身旁的許臨，語氣中帶著幾分自嘲：“大將軍府的幾次宴會，都沒請我。看來我這個典軍校尉，己經被他們劃到對面去了。”
許臨點了點頭，道：“大將軍己然將主公視為與左將軍同一陣營。如今左將軍受陛下恩寵，風頭正盛，大將軍忌憚的便是他。所謂憎屋及烏，主公與左將軍有姻親之誼，自然也被一併忌憚。”
曹操默然。他想起當年在鉅鹿初見劉備時，那時劉備不過是白身，短短幾年便己登上左將軍之位。說不羨慕是假的，但他也知道，劉備走到今天這一步，靠的不全是運氣。
“子然，你說咱們是按兵不動，還是主動出擊？”曹操問道。
許臨沉吟片刻，神色鄭重：“大將軍深夜緊急調兵，恐怕是宮中出了大事。最壞的可能——陛下龍體有恙。此事必然涉及爭儲。”
曹操點了點頭，示意他繼續說。
許臨壓低聲音道：“既然大將軍己將主公視作左將軍一黨，那咱們索性便與左將軍共進退，也好讓那南陽屠戶瞧瞧主公的本事。破曉之後，洛陽局勢必然大變。若是皇子協一派得勝，論功行賞，主公必然脫穎而出。”
曹操拊掌大笑：“子然之言，甚得我心！”
他當即喚來許褚、許定，吩咐道：“你們立刻去聯絡夏侯惇、夏侯淵幾位兄弟，將本部人馬調集待命。”
許褚應聲領命而去。
許臨又上前一步，目光沉了下來：“主公，何進最大的助力便是洛陽的袁氏兄弟。若讓袁紹、袁術等人全力相助，左將軍那邊恐怕支撐不住。”
“不如讓我派趙火前去刺殺袁氏兄弟和何進身邊的主要助力，讓他們無人可用。”
曹操沉默了片刻，低聲道：“本初、公路……對不住了。你們自求多福吧。”他隨即點頭：“去吧。”
許臨當即喚來趙火，命他帶上郭昂和張雷，分頭前往何進、袁術、袁紹、何苗、袁崇煥等處行刺。
與此同時，何進派出的兩路人馬己經趁著夜色衝出洛陽。一路往西，前去聯絡西涼刺史董卓；一路往北，前去聯絡幷州刺史丁原。
馬蹄聲在夜色中遠去，消失在官道盡頭。
洛陽城中的三公九卿們，也察覺到了後半夜的異常。
皇甫嵩披衣起身，聽著窗外傳來的甲冑聲響，眉頭緊鎖；盧植站在窗前，望著皇宮方向的燈火，面色凝重；崔烈、袁隗、張溫等人也各自起身，雖然不知道具體發生了什麼，卻都己感覺到山雨欲來的氣息。
他們都在等——等天亮，等朝會。
一個時辰後，宮門外的火把己經連成一片。
執金吾袁滂、城門校尉伍孚、衛尉馬日磾、左中郎將袁崇煥、右中郎將何苗、中軍校尉袁紹、右校尉淳于瓊、虎賁中郎將袁術、北軍中侯吳匡，各自帶著本部兵馬，將皇宮各處宮門圍得水洩不通。
五六千人的腳步聲在夜色中匯聚成沉悶的潮聲，火把照亮了宮牆上的每一塊磚石。
而與宮外兵馬裡應外合的，正是童貫。他早己帶人潛伏在宮內一處偏門附近。
自從征討西涼叛軍回來後，他屢次遭受張讓、趙忠和蹇碩的羞辱——說他寸功未立，損兵折將，若不是他們在陛下面前替他美言，他哪裡做得上黃門令。
這些屈辱他一一記在心裡，今夜終於等到了翻身的時機。
宮門之內，羽林郎衛的統領們也在低聲議論。
