劉備正要開口回話，漢靈帝己經搶先一步，語氣溫和中帶著幾分親近：“玄德，一路遠來，辛苦了。”
劉備心中一凜，卻不敢怠慢，當即躬身道：“臣為陛下奔波，為大漢天下奔走，乃分內之事，不敢言苦。只願陛下聖體安康，大漢江山永固。”
這話說得中規中矩，既表了忠心，又託了皇帝的面子。
漢靈帝聽得滿意，點了點頭，又問道：“玄德，你可知朕為何召你入京？”
劉備挺起胸膛，聲音洪亮，一字一句道：“臣知道。陛下是要臣替陛下掃除邊患，平定涼州叛賊！臣願效衛青、霍去病故事，替陛下開疆拓土，驅除羌胡，揚我大漢國威於萬里之外！陛下便是那孝武皇帝，臣便是陛下手中的刀！”
此言一齣，滿朝文武齊刷刷地看向劉備。
大將軍何進嘴角一撇，目光中滿是不屑。
太尉楊賜捋著鬍鬚，神色不變。
司徒崔烈皺了皺眉，似乎想說什麼，卻又忍住了。
大司農曹嵩面無表情，只是默默打量了一眼劉備。
其餘九卿官員，有的面面相覷，有的暗暗搖頭。
眾人心中不約而同地閃過一個念頭：這小子，拍馬屁的功夫倒是一流。
孝武皇帝也賣官鬻爵麼？這話誰也不敢說出口，但心裡都在嘀咕。
漢靈帝劉宏渾濁的雙眼中卻忽然閃過一絲亮光。他坐在御座上，微微坐首了身子，目光落在劉備身上，彷彿被那句“孝武皇帝”勾起了什麼深藏心底的東西。
他的嘴唇動了動，似乎想說些什麼，但那股光芒只是一閃而過，便又恢復了平日的昏沉。
旋即他重新靠回椅背，擺了擺手，語氣中帶著幾分敷衍的讚許：“好，好。玄德果然是我宗室的青年才俊。”
然後他又轉頭掃過殿中其他幾個劉姓子弟——劉表、劉岱、劉璋等人，“你們幾個，也多向玄德學學。”
劉表、劉岱、劉璋三人面色各異，卻不敢反駁，只得躬身稱是。
漢靈帝似乎被勾起了話頭，又自顧自地說開了：“說起來，朕當年做解瀆亭侯的時候，若是有個像朕一樣的皇帝賞識朕，朕比起玄德來，那也是有過之而無不及啊。”
他說這話時，一臉認真，彷彿真在回憶什麼了不起的往事。
滿朝文武臉上都是一僵。殿中陷入了一陣短暫的沉默。誰也不知道該怎麼接這句話。
張讓第一個反應過來，連忙躬身，尖聲道：“陛下天資聰穎，聖明燭照，便是孝武皇帝在世，也未必及得上陛下萬一！”
其餘大臣這才紛紛跟上，七嘴八舌地恭維起來。
什麼“陛下聖明”、“陛下德配天地”之類的話此起彼伏，殿中一片嘈雜。
漢靈帝被這一通馬屁拍得渾身舒坦，眯著眼睛靠在御座上，像一隻被捋順了毛的貓。
好半晌，他才抬起眼皮，又看向劉備：“玄德，你此番領兵平叛，代表的是朕，是我大漢劉氏宗室的臉面。一個小小的安漢將軍，那是虛銜，沒有實權，配不上你。”
他頓了頓，“朕封你為冠軍將軍，替朕掃平涼州叛賊！”
劉備心中一震。冠軍將軍——這個職位可不是安漢將軍那種虛銜能比的。冠軍將軍，那可是和九卿平起平坐的實權將軍位。
