他正要跪下謝恩，大將軍何進己經一步邁出佇列，沉聲道：“陛下，不可！”
漢靈帝眼皮都沒抬：“有何不可？”
何進拱手，聲音壓著不滿：“劉備如今寸功未立，便封冠軍將軍，恐德不配位。臣以為，給個奮威將軍，位同北軍五校，己經是厚恩了。”
他又補了一句，“軍中將士皆有功勳，若陛下隨意封賞，只怕會引起百官和軍中將士的不滿。”
何進的話音剛落，幾個何進的黨羽便紛紛出列附和。
侍中華歆更是聲情並茂，言之鑿鑿：“陛下，冠軍將軍乃朝廷重職，非有大功者不可輕授。劉備雖有些許微功，卻遠未及此。請陛下三思！”
華歆說得慷慨激昂，眼中卻帶著幾分異樣的光芒。
去年他在平原高唐被劉備滅了滿門，這筆賬他一首記在心裡。雖然不敢明說，但打壓劉備的機會，他從來不會錯過。
漢靈帝卻像是沒聽見一般，目光越過何進和華歆，落在劉備身上：“玄德，朕封你為冠軍將軍，你可滿意？”
劉備連忙跪倒，重重叩首：“臣謝陛下隆恩！臣定當以死報國，不負陛下厚望！”
劉表站在一旁，看著跪在地上的劉備，眼中滿是羨慕。劉岱面無表情，劉璋卻暗暗攥緊了拳頭。
漢靈帝點了點頭，又問道：“玄德，你可知道這次是誰向朕舉薦的你？”
劉備抬起頭，愣了一下：“臣不知。”
漢靈帝笑了笑，朝武官佇列中招了招手：“鄒靖，你出來。”
北軍中侯鄒靖應聲出列，朝漢靈帝行了一禮，又轉向劉備，微微頷首。
劉備心中一暖——是老熟人。
漢靈帝饒有意味地看了何進一眼：“大將軍，朕讓鄒靖給你說說，玄德究竟配不配這個位子。”
鄒靖清了清嗓子，朗聲道：“臣近日收到冀州刺史王芬、趙國國相、河內太守朱儁的幾份戰報。三份戰報雖出自不同之人，卻都提到了同一件事——冀州黑山賊患，被一人盡數平定。臣讀罷戰報，心中驚歎，便多留了個心眼。”
他頓了頓，目光落在劉備身上：“這個人，就是劉備。黑山賊張燕、張獻忠、張金稱，三大賊首，皆斃命於劉備麾下。劉備平原所部與黑山賊大小十餘戰，戰無不勝，攻無不克。”
他又轉向眾臣，聲音提高了幾分：“右車騎將軍奏報中特別提到一句話——若非玄德在冀州牽制黑山賊主力，吾兒朱棣難以首搗賊巢。若無玄德，黑山賊患至少還要再拖三年。”
殿中安靜了片刻。
眾人這才重新打量起劉備——這個風塵僕僕的年輕人，從幽州打到青州，從青州打到冀州，竟是一戰未敗過。那些黃巾、黑山賊在他面前，似乎真的不堪一擊。
漢靈帝嘴角微微上揚，看向何進：“大將軍，不知玄德的功績，可入你眼否？”
何進臉色變幻不定，卻不敢在朝堂上公然駁斥皇帝的面子，只得硬著頭皮道：“黃巾、黑山，終究是流寇之患。若劉備此番在平定涼州叛賊之亂中，能有所斬獲，當才名副其實。”
他這話說得滴水不漏，既沒有承認劉備的功績，也沒有完全否認。
言下之意卻很清楚——黃巾、黑山那些賊寇，含金量太低。
漢靈帝一聽這話，騰地一下火就上來了，臉色一沉。
張讓在一旁看得分明，心下一喜，哪裡肯放棄這個打擊政敵的機會，當即尖聲道：“大將軍說的是。平定黃巾、黑山算不得什麼功績。那不知大將軍覺得，什麼樣的功績才當得冠軍將軍的位子？莫非只有大將軍征討黃巾、出任大將軍的功績，才算功績？”
