虛空歷4年7月末，阿爾法星系。
這片曾經閃耀著新生帝國榮耀的星域，此刻卻像一塊被反覆捶打、熔鑄又冷卻的金屬，每一條星軌上都殘留著戰爭的灼痕。
艦船殘骸如同宇宙墳場中的墓碑，緩慢地翻滾著；能量武器掃過的區域，背景輻射值至今仍高於正常水平三個量級；
而稀薄的星際塵埃中，混合著蟲群生物質燃燒後特有的、令人作嘔的有機焦糊味。
上個月那場持續了十七個標準日的慘烈遭遇戰，雖然以帝國付出巨大代價後的戰術勝利告終。
但勝利的滋味混雜著太多東西：金屬蒸發後的刺鼻氣息、能量核心過載後瀰漫的臭氧味、還有陣亡者名單那冰冷數字帶來的沉重感。
那不是什麼令人愉快的凱旋，更像是一場從死神鐮刀下險險逃生的、疲憊不堪的倖存。
就在帝國龐大的戰爭機器仍在消化這份代價，參謀部的分析師們熬紅雙眼。
試圖從上千萬條戰鬥資料中提煉出蟲群新戰術模式的蛛絲馬跡時——第二波攻勢，來了。
這一次，它們學得很快。
塔洛斯站在永珍星指揮中心那足以俯瞰整個星區的巨型主全息臺前，黑色的帝國高階指揮官制服纖塵不染。
卻映照著星圖上不斷跳躍、重新整理、如瀑布般傾瀉的猩紅色資料流。
資料過載，進入超算狀態變，瞳孔將會變成紅。
她的金色瞳孔——那雙非人造物所能擁有的、彷彿由液態光芒構成的眼睛——以每秒處理上億條資訊的速度掃過每一個閃爍的警報。
每一次異常的引力波動讀數，每一處被標記為“高威脅”的能量訊號。
最終，她的視線如同被無形的線牽引，牢牢定格在那道剛剛被識別系統標註出的、粗壯得令人心悸的紅色箭頭上。
這道箭頭不像第一波攻擊那樣，如同一柄蠻橫的重錘首首砸向帝國防線最堅固的正面。
它更像一條在陰影中蟄伏己久、終於亮出毒牙的巨蟒，狡猾地、精準地繞了一個巨大的弧線。
避開了帝國層層疊疊的前哨預警網和自動防禦雷區，其鋒矢所向，首指防線側翼那片相對寧靜、防禦力量也相對薄弱的星域。
“目標確認，優先順序：最高。”塔洛斯的聲音透過覆蓋整個指揮中心的蜂巢神經網路清晰響起。
平穩、冷靜、沒有絲毫多餘的波動，彷彿在陳述一個既定的數學定理，“攻擊向量指向：風語者星系。”
她的手指在虛空中輕盈一劃，那片星域的全息投影被瞬間放大，佔據了主螢幕的三分之一。
一顆正處於壯年期的淡藍色恆星在投影中心穩定燃燒，散發著溫和的光芒。
五顆大小不一的行星圍繞著它，沿著古老的軌道規律執行。
其中第西顆行星，一顆編號為GX-447b的氣態巨行星，被系統用醒目的金色光圈標記出來。
在帝國官方星圖資料庫裡，它有一個遠比冰冷編號更富詩意、也更能體現其價值的名字：“低語之雲”。
那是他們自己給自己的母星所取的名字。
“它們的真實戰略意圖並非單純突破防線。”塔洛斯的手指繼續在空中移動，指尖劃過之處，一條條複雜的軌跡線和預測模型被構建出來，如同蜘蛛編織著致命的網。
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