她停頓了半秒，給出了冷酷的計算結果，“……最優情況下，至少需要三個標準時。
這建立在蟲群佯攻部隊不進行高強度糾纏、不干擾我艦隊轉向過程、且風語者星系能提供完整座標引導的前提下。”
三個標準時。
一百八十分鐘。
與蟲群突襲叢集預計抵達的十七分鐘。
這時間差，如同一道深不見底的鴻溝，橫亙在希望與絕望之間。
塔洛斯的目光從星圖移向洛德，金色的瞳孔中資料流微微加速。
她在等待，也在計算著無數的可能性。
指揮中心的所有高階軍官、參謀、技術官，目光也都若有若無地聚焦在皇帝陛下的背影上。
洛德的目光依舊鎖定在那片淡藍色的星系，鎖定在那顆標註著“低語之雲”的氣態行星上。
代表蟲群突襲叢集的紅色鋒線，在全息投影上又向前猙獰地推進了一小截，像一滴濃稠的、充滿惡意的墨汁，正滴向一幅寧靜的畫作。
時間，在以秒為單位飛速流逝。
“向風語者文明下達一級戰備指令。”洛德終於開口，他的聲音依舊平穩，但每個字都彷彿帶著千鈞的重量。
“指令內容：堅守其通訊樞紐至最後一個有效節點，首至帝國支援艦隊抵達。
他們的任務是，為艦隊重新部署爭取三個標準時的視窗。”
他頓了頓，那雙映照著星光的眼睛似乎黯淡了極其微小的一瞬，但隨即恢復了絕對的堅定。
他清晰地補充了那道指令最關鍵、也最殘酷的後半句：
“授權他們使用一切必要手段，執行最終防禦協議。”
“不惜一切代價。”
這道由皇帝本人簽發、標註著最高優先順序和“死戰”標識的指令，在帝國高效得近乎冷酷的戰爭機器中開始了它的旅程。
指令被多重加密，轉換成超光速通訊協議所能承載的最簡編碼，再透過專用且受到重重保護的量子加密通道傳送。
最終，在距離永珍星數十光年外的某個中繼站，指令被轉換成一種特殊的、模擬氣態巨行星內部能量湍流的波動頻率。
這是風語者文明能夠最快速、最準確理解的資訊形式。
整個傳輸過程，耗時一百一十七秒。
指令，抵達了“低語之雲”。
在氣態巨行星相對平靜的深層大氣區，一處由帝國協助建造、風格卻與風語者審美完美融合的能量結構內，風語者文明的最高議會正在召開。
這不是日常會議，而是在探測到異常星際活動後啟動的緊急會議。三百名議會成員——他們通常是文明中最古老、最智慧、能量形態最穩定的個體。
如同三百團不同色澤、不同亮度的星雲，懸浮在巨大的水晶能量陣列周圍。
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