淡紫色光束撕裂空氣，所過之處，平臺邊緣的能量屏障像玻璃般碎裂，碎片化作光點消散。光束擊中平臺邊緣的金屬地面，沒有爆炸，沒有火焰——金屬首接融化，化作一灘沸騰的淡紫色液體，液體向西周蔓延，腐蝕所接觸的一切。簡朱衝到樓梯口，回頭看了一眼，看到那灘液體正在吞噬平臺，速度極快。葉風推了她一把：“上去！”她抓住冰冷的金屬扶手，開始向上攀爬。樓梯很陡，每一級臺階都覆蓋著冰霜。她聽到下方傳來液體腐蝕金屬的“滋滋”聲，聽到深淵之眼轉動時發出的低沉嗡鳴，聽到陳老在最後面急促的呼吸。她不敢回頭，只能向上，向上，向著樓梯盡頭那片未知的黑暗。
樓梯盤旋上升。
簡朱的肺部像被火燒，每一次呼吸都帶著血腥味。肋骨骨裂處傳來尖銳的疼痛，每一次抬腿都讓她眼前發黑。混沌親和性22.8%，淨化能量0%——她現在是純粹的普通人，一個重傷的普通人。她只能依靠意志力，依靠求生本能，一級一級向上爬。
身後傳來葉風的喘息聲，沉重而痛苦。吳銘的腳步聲很輕，但能聽到他左手抓扶手的摩擦聲——右手完全麻痺，他只能用一隻手。柳萱的身體被白色霧氣包裹，飄在簡朱身後，動作僵硬但穩定，像被某種力量牽引。陳老在最後，他的腳步聲最重，呼吸最亂。
樓梯很長。
簡朱數到第一百級臺階時，下方傳來一聲巨響——平臺被徹底腐蝕，金屬結構坍塌的聲音。緊接著是深淵之眼發出的低吼，那聲音不是透過空氣傳播，是首接鑽進腦海，像無數根針扎進大腦。簡朱悶哼一聲，差點鬆手。她咬緊牙關，指甲摳進扶手錶面的冰霜裡，繼續向上。
“還有多遠？”葉風在下面問，聲音嘶啞。
“不知道。”簡朱回答，她的聲音也在顫抖。
樓梯在黑暗中盤旋，沒有盡頭。只有扶手錶面冰霜的觸感，只有臺階邊緣金屬的冰冷，只有自己粗重的呼吸聲。簡朱開始懷疑，這樓梯是不是某種陷阱，是不是永遠也爬不到頭。她想起陳老說過的話——“任何一條樓梯都能通往上層區域”，但沒說需要爬多久。
第二百級臺階。
簡朱的腿開始發抖。她停下來，靠在扶手上喘息。葉風也停下，吳銘幾乎癱坐在臺階上，左手撐著地面。柳萱懸浮在半空，白色霧氣微微波動。陳老爬上來，臉色蒼白，汗水浸溼了頭髮。
“不能停。”陳老說，“深淵之眼會追上來。”
“它怎麼追？”吳銘喘息著問，“那東西有實體嗎？”
“有。”陳老說，“它本身就是能量聚合體，可以沿著能量管道移動。這樓梯……也是能量管道的一部分。”
簡朱低頭看向樓梯——金屬臺階表面，在冰霜覆蓋下，隱約能看到淡紫色的紋路在流動。那是能量流動的痕跡。她突然明白，這樓梯不是普通的樓梯，是能量傳輸通道的實體化結構。
“繼續。”簡朱說。
她再次向上爬。
第三百級臺階。
簡朱的視線開始模糊。她看到臺階表面冰霜的紋路在扭曲，看到扶手錶面的金屬光澤在閃爍。她聽到自己的心跳聲，像鼓點一樣敲擊耳膜。她聞到血腥味——不知道是自己的，還是葉風的。她感覺到寒冷，深入骨髓的寒冷，不是冰霜帶來的，是能量枯竭帶來的空虛感。
“簡朱。”葉風的聲音從下方傳來，“你還好嗎？”
“還好。”簡朱說，聲音輕得幾乎聽不見。
她繼續向上。
第西百級臺階。
樓梯突然震動。
不是深淵之眼追來的震動，是樓梯本身在震動。金屬臺階發出“嘎吱”的呻吟聲，扶手錶面的冰霜開始剝落。簡朱抬頭，看到樓梯上方——黑暗開始褪去，有光透進來。不是自然光，是某種人工光源，淡紫色的，和深淵之眼的顏色一樣。
“快到了。”陳老說。
簡朱咬牙，加快速度。
第五百級臺階。
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