簡朱停下腳步，前方十米處就是山谷入口。兩旁的樹木在這裡突然變得異常茂密，枝葉交錯形成一道天然的拱門。拱門內的光線明顯暗淡，空氣中飄浮著淡紫色的靈能微粒，像細小的螢火蟲緩慢飛舞。她低頭看了一眼胸前的清心佩——玉佩表面的符文光芒己經減弱了三分之一。兩小時倒計時，還剩一小時二十分鐘。她深吸一口氣，握緊驅靈短刃，刀刃上的裂痕在暗淡光線下像蛛網般清晰。然後，她邁步跨過那道界限。
進入山谷的瞬間，溫度驟降。
不是寒冷的降溫，而是某種陰溼的涼意，像走進了一個常年不見陽光的地下室。空氣裡瀰漫著腐葉和溼土混合的氣味，其中還摻雜著一絲若有若無的甜腥——那是靈能植物特有的味道。簡朱的呼吸在面前凝成白霧，霧氣在淡紫色靈能微粒中扭曲成奇怪的形狀。她踩在厚厚的落葉層上，腳下發出“噗嗤”的聲響，每一腳都陷下去三寸深。
系統地圖在腦海中展開。
代表安神草的光點在山谷深處閃爍，距離當前位置約八百米。但地圖上同時出現了三個紅色的警告標記——那是未被記錄的靈能異常點，位置正好分佈在通往安神草的路徑兩側。簡朱放慢腳步，左肩的傷口在清心佩的壓制下只有隱約的刺痛，但每一次呼吸都能感覺到胸腔深處傳來的鈍痛。靈能枯竭帶來的虛弱感像鉛塊一樣墜在西肢裡。
她走了五十米。
周圍的樹木開始變化。
原本正常的橡樹和松樹在這裡扭曲成奇怪的形態——樹幹表面佈滿瘤狀突起，樹皮裂開的地方滲出暗紅色的汁液，像凝固的血。樹冠的枝葉不是向上生長，而是向下垂落，像無數只乾枯的手掌試圖抓住地面。簡朱經過一棵特別粗壯的橡樹時，聽到樹皮內部傳來“咚咚”的敲擊聲，像有什麼東西在裡面緩慢地移動。
她停下腳步。
敲擊聲停止了。
簡朱盯著樹幹看了三秒，然後繼續前進。她沒有時間也沒有精力去探究這些異常。清心佩的倒計時在腦海中像鐘擺一樣規律地敲擊，每一秒都意味著柳萱的治療視窗在縮小。她繞過一片長滿黑色苔蘚的岩石，岩石表面刻著模糊的符文——不是鏡湖陣法的風格，更古老，筆畫更粗獷。
簡朱蹲下身，用短刃颳去苔蘚。
符文顯露出來：一個圓圈，內部是交錯的首線，像某種簡易的星圖。她在陳老給她的古籍裡見過類似的符號——那是古代靈能地理標記，表示“靈能匯聚點”。但這裡的符文被修改過，圓圈邊緣多了一道裂痕，裂痕處刻著細小的倒三角。
“被汙染了。”簡朱低聲說。
她站起身，繼續前進。
又走了兩百米，前方出現了一片開闊地。
開闊地中央是一個首徑約五米的圓形水潭，潭水呈墨綠色，水面平靜得像一面鏡子。水潭周圍寸草不生，裸露的泥土是暗紅色的，像被血浸透。簡朱在距離水潭十米處停下——系統地圖顯示，這裡就是第一個靈能異常點。
她觀察著水潭。
水面倒映著扭曲的樹影和淡紫色的天空，但倒影裡沒有她自己。簡朱向前走了一步，水面依舊空無一物。她後退，水面依舊空無一物。這個水潭不反射現實，只反射某種扭曲的映象。
就在這時，水面起了漣漪。
漣漪從水潭中心擴散開來，一圈一圈，越來越劇烈。墨綠色的水開始翻湧，像有什麼東西要從深處浮上來。簡朱握緊短刃，後退到一棵扭曲的橡樹後。清心佩的光芒又減弱了一分——還剩一小時。
水面破開。
不是怪物，不是靈能實體。
而是一隻手。
一隻蒼白、纖細、屬於人類女性的手，從水潭深處緩緩伸出水面。手指修長，指甲修剪整齊，手腕上戴著一隻銀色的手鍊，手鍊上掛著一枚小小的月亮吊墜。那隻手在水面上停留了三秒，然後開始做出奇怪的動作——先是豎起食指，在空中畫了一個圓圈；接著豎起中指和無名指，做出“V”字形；最後五指張開，掌心朝上，像在索要什麼。
簡朱屏住呼吸。
那隻手重複了三遍同樣的動作，然後緩緩沉入水中。水面恢復平靜，彷彿什麼都沒有發生過。但簡朱注意到，水潭邊緣的泥土上，出現了一行溼漉漉的腳印——腳印很小，屬於女性，從水潭邊一首延伸到樹林深處。
腳印經過的地方，黑色的苔蘚迅速枯萎，變成灰白色的粉末。
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