下墜的過程比想象中漫長。
黑暗包裹著身體，耳邊是呼嘯的風聲，但風中夾雜著細碎的低語——那些低語用不同的聲音重複著同樣的話語：“你害怕什麼？”“你最怕什麼？”“恐懼會吞噬你……”
簡朱握緊銅鏡，鏡面在黑暗中發出微弱的銅色光芒，照亮了周圍不斷掠過的景象碎片：童年時父母爭吵的畫面、失業那天淋雨的模樣、副人格“影”冰冷的眼神。她深吸一口氣，準備迎接落地時的衝擊。
但衝擊沒有到來——下墜突然停止，她懸浮在一片黑暗的虛空中。
前方，一點微光亮起，那光芒中映照出一扇門。門的樣式她很熟悉，是她童年時家裡的那扇臥室門。門後傳來父母激烈的爭吵聲，瓷器碎裂聲，還有一個孩子壓抑的哭泣聲。
簡朱盯著那扇門，心臟在胸腔裡沉重地跳動。她能感覺到恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著西肢，呼吸變得急促，手心滲出冷汗。這就是第二層“恐懼首面”的考驗——將她內心最深處的恐懼具象化。
但她沒有走向那扇門。
相反，她閉上眼睛，將意識沉入銅鏡之中。鏡面泛起漣漪，映照出的不是眼前的幻象，而是剛才在核心鏡門前看到的景象——那扇巨大的蓮花鏡門，六片花瓣凹槽，一個空著的花心。
“恐懼可以等。”她對自己說，“但鑰匙的真相不能等。”
銅鏡的光芒突然增強，在虛空中撕開一道裂縫。簡朱毫不猶豫地跨了進去。
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重新睜開眼睛時，她發現自己回到了核心鏡門前。
巨大的蓮花鏡門依然矗立在圓形大廳中央，鏡面映照出她略顯疲憊的臉。蘇瑤和神秘人站在她兩側，兩人都保持著剛才跳入洞口前的姿勢，彷彿時間在這裡被凝固了。
“怎麼回事？”蘇瑤驚訝地看著周圍，“我們不是跳進第二層了嗎？”
神秘人環顧西周，斗篷下的目光落在鏡門上：“時間流速差異。鏡宮不同區域的時間流速不同。我們剛才的下墜過程，在核心區域可能只過去了幾秒鐘。”
簡朱走到鏡門前，手掌貼上冰冷的鏡面。鏡面傳來輕微的震動，像是某種共鳴。她回頭看向蘇瑤：“把你的碎片給我看看。”
蘇瑤從懷中取出那片淡綠色的水晶碎片。碎片在她掌心散發著柔和的光芒，光芒中隱約能看見細小的符文流轉。簡朱接過碎片，仔細觀察。碎片內部的結構複雜而精緻，像是無數微小的晶體以某種規律排列而成。她能感覺到碎片中蘊含的能量——那是一種溫暖、堅定的正面意念，與鏡宮中瀰漫的負面情緒形成鮮明對比。
“這是你在第一層對抗自身負面幻象後獲得的‘獎勵’。”簡朱說，“蘊含正面意念。”
蘇瑤點頭：“對。當時我面對的是……柳萱的幻象。她質問我為什麼拋下她，為什麼選擇離開。我告訴她，我沒有拋下她，我只是在做正確的事。然後幻象就消散了，留下了這片碎片。”
“正面意念。”簡朱重複這個詞，腦海中閃過一個念頭。
她從懷中取出通訊符。符紙己經變得很薄，邊緣開始捲曲，上面的符文光芒黯淡。這是陳老給她的最後一張通訊符，使用次數有限。她猶豫了一下，還是注入一絲靈能。
符紙亮起微弱的光芒，光芒中傳來陳老斷斷續續的聲音：“簡朱……你們……情況如何……柳萱……狀態穩定……但時間……不對勁……”
“陳老，”簡朱對著符紙說，“我們需要關於‘鏡之契約’的情報。特別是關於‘鑰匙’的部分。”
通訊符的光芒閃爍了幾下，陳老的聲音變得更加清晰，但依然帶著雜音：“‘鏡之契約’……根據古籍記載……需要‘純淨的夢境之淚’作為媒介……那是純粹正面夢境能量的結晶……可以中和黑暗能量……”
簡朱的心臟猛地一跳。
“夢境之淚？”她追問，“具體是什麼？”
“傳說中……當一個人在夢境中經歷極致的喜悅、希望、無私的愛……這些純粹正面情感時……夢境能量會凝結成淚滴狀的晶體……那就是夢境之淚……非常罕見……因為大多數人的夢境都混雜著慾望、恐懼、焦慮……”
通訊符的光芒又黯淡了幾分，陳老的聲音變得斷斷續續：“你們……面對的鏡門……守護著被扭曲的契約核心……開啟它……或者正確‘接觸’核心的方法……很可能也需要類似性質的東西……來中和或逆轉黑暗能量……”
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