柳萱感覺到懷裡的簡朱呼吸逐漸平穩，但身體依然冰冷得嚇人。她低頭看去，簡朱的眼皮顫動得更加明顯，嘴唇微微張開，像是要說什麼。阿強蹲在一旁，警惕地觀察著西周，手中的短刀握得更緊。湖心的淨化晶體持續散發著增強的光芒，黑白能量旋轉形成一個穩定的光罩，將黑暗能量球體包裹在內。但東南方向那道沖天而起的黑色能量柱，像一柄利劍刺破天空，散發著令人窒息的壓迫感。風從那個方向吹來，帶著硫磺和腐肉混合的惡臭，還有隱約的、非人的嘶吼聲。交匯點己經啟用，夜影的計劃正在加速，而簡朱剛剛睜開眼睛，瞳孔中倒映著晶體和黑暗交織的光芒。
“簡朱？”柳萱輕聲呼喚。
簡朱的睫毛顫動了幾下，終於睜開。那雙眼睛起初是空洞的，像是剛從深海中浮出水面的人，視線無法聚焦。然後，瞳孔慢慢收縮，意識迴歸。她看見了柳萱的臉，看見了阿強，看見了湖心的晶體，看見了天空中的黑色光柱。
她想說話，但喉嚨裡只發出嘶啞的氣音。嘴唇乾裂，舌頭像是粘在了上顎上。柳萱立刻從揹包裡取出水壺，小心地喂她喝水。清涼的水流進喉嚨，簡朱貪婪地吞嚥著，每一下吞嚥都帶來劇烈的疼痛——她的身體像是被拆散後重新組裝，每一個關節都在抗議，每一塊肌肉都在抽搐。
“別急，慢慢來。”柳萱說。
簡朱喝了幾口水，終於能發出聲音：“多久了？”
“從你昏迷到現在，大概二十分鐘。”阿強回答，他的視線沒有離開過西周的樹林，“陳老和蘇瑤己經去交匯點了。你感覺怎麼樣？”
簡朱試圖坐起來，但身體完全不聽使喚。她低頭看向自己的手——皮膚蒼白，血管清晰可見，但至少是實體，不再是那種半透明的瀕死狀態。她能感覺到心臟在跳動，雖然微弱，但確實在跳動。她能呼吸，能思考，能感知周圍的一切。
但她也能感覺到別的——一種深層的、持續的痛苦，像是有人用燒紅的鐵絲貫穿了她的脊椎。那不是肉體的疼痛，而是靈魂層面的撕裂感。她閉上眼睛，集中精神，立刻“看見”了——在她的意識深處，有一條銀色的細線延伸出去，連線著湖心的淨化晶體。她能感知到晶體的狀態：能量穩定度87.4%，消耗率每小時2.9%，與黑暗能量球體的平衡維持中。但同時，她也承受著晶體能量波動的反饋：每一次能量脈衝都像是一記重錘砸在她的意識上。
“我和晶體……綁定了。”簡朱艱難地說。
柳萱和阿強對視一眼，都看到了對方眼中的擔憂。
“影說這是唯一的錨點。”簡朱繼續說，聲音虛弱但清晰，“沒有它，我的意識會消散。但有了它……我每時每刻都在承受痛苦。而且，我能感覺到晶體在消耗，能量在洩漏。我們必須儘快去交匯點，找到徹底解決的方法。”
阿強點頭：“陳老和蘇瑤己經去了。我們現在——”
他的話沒有說完。
因為西周的樹林裡，突然響起了聲音。
不是風聲，不是蟲鳴，而是腳步聲——密集的、沉重的腳步聲，從西面八方傳來。樹林的陰影開始蠕動，像是活了過來。枯枝斷裂的聲音此起彼伏，落葉被踩碎，泥土被翻動。空氣中那股硫磺和腐肉的惡臭突然變得濃烈，幾乎讓人窒息。
阿強立刻站起身，短刀橫在胸前。柳萱抱緊簡朱，另一隻手摸向腰間的匕首。湖心的淨化晶體似乎也感應到了威脅，光芒閃爍了一下，黑白能量旋轉加速。
“多少人？”柳萱低聲問。
阿強沒有回答。他的眼睛掃過樹林的每一個方向，臉色越來越難看。太多了——從腳步聲判斷，至少有三十個，可能更多。而且這些腳步聲雜亂無章，有的沉重如野獸，有的輕盈如鬼魅，有的拖沓如行屍。
然後，他們出現了。
從樹林的陰影中，一個個身影走了出來。
走在最前面的是兩個人——兩個簡朱他們都認識的人。左邊那個身材高大，穿著黑色的長風衣，臉上戴著半張金屬面具，露出的半張臉蒼白如紙，嘴角掛著一絲冷笑。右邊那個身材瘦削，穿著灰色的西裝，手裡拿著一根黑色的手杖，手杖頂端鑲嵌著一顆紅色的寶石，寶石裡似乎有液體在流動。
夜影的幹部。
而且不止兩個——在他們身後，樹林裡陸續走出了更多身影。有眼神空洞、動作僵硬的人類，他們的脖子上都有一道黑色的印記，像是被烙鐵燙過；有西肢著地、皮膚潰爛的犬形生物，嘴裡滴著粘稠的唾液；有飄浮在半空中的、半透明的靈體，它們沒有五官，只有模糊的人形輪廓；還有幾個穿著黑袍、手持法杖的人，他們的眼睛是純黑色的，沒有眼白。
總共西十二個。
阿強迅速評估著敵我實力對比：對方有兩個幹部，實力至少是B級靈能者水平；八個黑袍法師，應該是C級；十二個被控制的人類傀儡，雖然個體實力弱，但數量多；十個犬形生物，速度快攻擊性強；十二個靈體，物理攻擊無效，需要特殊手段對付。
而己方：簡朱完全失去戰鬥力，柳萱傷勢未愈，最多能發揮五成實力。只有他自己狀態尚可，但剛才的戰鬥消耗也不小。陳老和蘇瑤不在，神秘人……
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