簡朱將安全扣扣在腰間的鎖釦上，金屬碰撞發出清脆的響聲。她站在坑邊，低頭看向那片吞噬一切的黑暗。淨化器的光束在頭頂轟鳴，淡藍色的光柱射入坑底，卻只能照亮最初幾十米，再往下就被濃稠的黑暗徹底吞沒。夜風吹過，帶來坑底升騰的黑色煙霧，那些煙霧掠過防護服的面罩，在上面留下細密的水珠。趙陽站在她身旁，右腿的夾板在防護服下鼓起不自然的形狀，但他握緊了手中的槍，眼神堅定。雷蒙的聲音從通訊器裡傳來：“第一梯隊，準備垂降。記住，有任何異常，立刻發出訊號，我們會立刻拉你們上去。”簡朱深吸一口氣，抓住繩索，向前邁出一步。身體懸空，開始向下墜落。黑暗，從西面八方湧來。
繩索在滑輪上摩擦，發出“吱嘎吱嘎”的聲響。簡朱的身體在黑暗中緩緩下降，頭頂的光束越來越遠，像懸在天邊的星星。她開啟頭盔上的照明燈，一束白光刺破黑暗，照亮了面前坑壁的斷面。那些斷面呈現出詭異的層次——最外層是普通的泥土和碎石，往下幾米，開始出現焦黑的痕跡，像是被高溫灼燒過。再往下，坑壁表面覆蓋著一層暗紅色的結晶，在燈光照射下反射出微弱的光澤。
“簡朱，下降速度控制在一米每秒。”雷蒙的聲音從通訊器傳來，帶著電流的雜音，“注意坑壁穩定性，隨時報告情況。”
“收到。”簡朱回答，聲音在防護面罩裡顯得有些悶。
她低頭看向下方，照明燈的光束像一把利劍，刺入深不見底的黑暗。光束的邊緣，隱約能看見黑色的煙霧在緩慢流動，像有生命的液體。空氣裡瀰漫著一股混合的氣味——焦糊味、血腥味，還有一種難以形容的甜膩氣息，像是腐爛的花香。
“趙陽，你怎麼樣？”簡朱問。
通訊器裡傳來粗重的呼吸聲，然後是趙陽咬牙的聲音：“腿疼得厲害，但還能撐。你專心看路。”
簡朱繼續下降。十米，二十米，三十米。頭頂的光束己經縮成一個小點，周圍完全被黑暗包圍，只有照明燈的光圈在坑壁上移動。坑壁的結晶層越來越厚，那些暗紅色的晶體開始呈現出規則的幾何形狀——六邊形，層層堆疊，像蜂巢。簡朱伸出手，指尖輕輕觸碰晶體表面。
冰冷。
刺骨的冰冷從指尖傳來，瞬間蔓延到整條手臂。簡朱猛地縮回手，那種冰冷感卻還在持續，像有無數細針扎進皮膚。她低頭看向自己的手指，防護手套表面結了一層薄薄的白霜。
“坑壁有異常低溫區域。”簡朱立刻報告，“溫度可能在零下二十度以下，注意防護服密封性。”
“收到。”雷蒙的聲音，“繼續下降，但保持警惕。如果溫度繼續下降，立刻返回。”
簡朱點頭，繼續向下。五十米，六十米。坑壁的結晶層開始變化，暗紅色逐漸褪去，變成深紫色，最後變成純粹的黑色。那些黑色晶體表面光滑如鏡，反射著照明燈的光，在黑暗中形成無數扭曲的光斑。簡朱看著那些光斑，忽然有種錯覺——那些光斑在動，在緩慢旋轉，像無數隻眼睛在盯著她。
她甩甩頭，強迫自己集中精神。
那個呼喚還在。
從她開始下降，那個呼喚就變得越來越清晰。不再是模糊的聲音，而是具體的情緒——痛苦、掙扎、渴望，還有……恐懼。簡朱能感覺到，那個情緒的來源就在下方，就在這片黑暗的最深處。她不知道那是不是葉風，但她能確定，那是一個活著的意識，一個正在拼命求生的意識。
“簡朱，停一下。”雷蒙的聲音突然響起，“無人機傳回最新資料。坑底一百二十米處，發現異常能量聚集點。能量讀數……很詭異。”
簡朱停下下降，身體懸在半空。她抬頭看向上方，只能看見頭頂那個遙遠的光點。通訊器裡傳來“滋滋”的電流聲，然後是雷蒙念資料的聲音：“能量密度是周圍區域的三十倍，但波動極其平穩，不像自然形成的能量場。更奇怪的是，能量場內部有一個……空洞。”
“空洞？”簡朱問。
“對，一個首徑約兩米的球形區域，能量讀數幾乎為零。”雷蒙說，“但空洞周圍被高密度能量完全包裹，形成一種……繭狀結構。生命探測儀在空洞內部檢測到微弱的生物訊號，但訊號太弱，無法確認具體是什麼。”
簡朱的心臟猛地一跳。
繭。
能量繭。
“那可能就是葉風。”她說，聲音因為激動而有些顫抖，“夜影最後想用神國坍縮毀滅一切，但如果葉風在最後一刻做了什麼……如果他把自己封印在某個能量屏障裡……”
“也可能是夜影的陷阱。”雷蒙打斷她，“別忘了，夜影最擅長的就是偽裝和欺騙。那個生命訊號，可能是它故意放出來的誘餌，引誘我們下去。”
“但萬一是葉風呢？”簡朱反問，“我們就看著他死在那裡？”
通訊器裡沉默了幾秒。
“簡朱說得對。”艾莉婭的聲音插了進來，平靜而堅定，“無論下面是什麼，我們都需要確認。如果是夜影的殘餘，我們必須徹底清除。如果是葉風……我們不能放棄任何一個戰友。”
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