葉風目眥欲裂，不顧反震之力，怒吼著將全身氣血灌注刀身，試圖將那粗壯藤蔓徹底斬斷或推開！柳萱的淡藍護罩在藤蔓撞擊下發出不堪重負的碎裂聲，她臉色一白，嘴角溢血，卻拼命維持，同時更多的銀針射向卷向老人的藤蔓根部。簡朱在陰影籠罩的最後一瞬，用盡最後一絲意念，將那團翡翠光芒狠狠推向泉眼！她能感覺到藤蔓帶起的腥風己刮到臉頰，倒刺的寒意刺痛皮膚。而那個尖銳貪婪的聲音，正帶著志在必得的笑意，從陰影中一步步走近。
時間彷彿被拉長。
葉風的刀鋒與藤蔓角力，發出令人牙酸的摩擦聲。刀刃切入處，紫黑色斑紋蠕動，竟分泌出粘稠的黑色汁液，順著刀身向上蔓延。那汁液帶著強烈的腐蝕性，刀身上的氣血紅光被迅速侵蝕、黯淡，發出“滋滋”的聲響，冒出刺鼻的、混合著腐爛植物和硫磺氣味的白煙。葉風手臂肌肉賁張，虎口崩裂處鮮血首流，卻感覺刀下的藤蔓不僅沒有斷裂，反而更加堅韌，甚至開始反向纏繞刀身！
“這東西……在吞噬我的氣血！”葉風心中駭然，這絕非普通植物，甚至不是尋常靈異生物能有的特性。
柳萱那邊情況更糟。她的靈能護罩在第二道藤蔓的撞擊下，終於“咔嚓”一聲徹底碎裂，化作漫天淡藍光點消散。柳萱悶哼一聲，身體踉蹌後退，嘴角鮮血更多。她強忍劇痛，雙手結印，眼中銀芒一閃，試圖施展幻術迷惑襲來的藤蔓。
然而，那漆黑藤蔓只是微微一頓，表面紫黑色斑紋光芒流轉，竟將柳萱的幻術靈能首接吸收、消融！藤蔓毫不停滯，繼續卷向柳萱的腰身，倒刺閃爍著幽光，顯然帶有劇毒或某種惡咒。柳萱急忙閃避，但藤蔓速度極快，擦著她的側腰掠過，戶外服瞬間被撕裂，皮膚上留下數道血痕，傷口處立刻傳來灼燒般的刺痛和麻痺感。
“幻術無效……它能吞噬靈性！”柳萱心中警鈴大作，這敵人的手段完全剋制她的能力。
卷向簡文柏和李秀蘭的那道藤蔓，被柳萱先前射出的銀針稍稍阻滯，但銀針釘入藤蔓後，同樣被黑色汁液迅速腐蝕、融化。藤蔓只是稍緩，依舊朝著驚恐萬分的兩位老人捲去。李秀蘭嚇得尖叫，簡文柏試圖將妻子護在身後，但虛弱的身體根本無力抵擋。
就在這千鈞一髮之際——
嗡！
簡朱拼盡最後意念推動的那團翡翠綠色“年輪之心”，終於觸及了汩汩湧出的靈泉水！
沒有驚天動地的巨響，只有一聲彷彿水滴落入深潭的、清越悠長的“叮咚”聲，響徹在每個人心頭，甚至壓過了藤蔓破空的呼嘯。
翡翠光芒與清澈泉水接觸的瞬間，爆發出柔和卻無比純淨的翠綠色光華，如同最上等的翡翠在陽光下綻放的內蘊光彩。那光華並不刺眼，卻帶著一種洗滌心靈、撫平躁動的奇異力量，瞬間驅散了靈泉周圍因漆黑藤蔓出現而瀰漫的陰冷、汙穢氣息。
抽向簡朱的那道最粗藤蔓，在翠綠光華掃過的瞬間，表面紫黑色斑紋劇烈蠕動，發出“嗤嗤”的灼燒聲，冒起更加濃烈的惡臭黑煙。藤蔓彷彿遇到了天敵，猛地一縮，抽擊的軌跡發生了偏移，擦著簡朱的髮梢掠過，狠狠抽在她身側的空地上！
“轟！”
地面被抽出一道深深的溝壑，泥土翻飛。簡朱被勁風帶得身體一晃，險些從青石上栽倒，但她死死咬牙穩住，雙手依舊維持著引導“年輪之心”入泉的最後姿態。她能感覺到，那團翡翠能量正在靈泉中緩緩下沉，與泉水交融，一股溫暖、蓬勃、充滿無限生機的力量正從泉眼深處湧出，試圖包裹、淨化它。
儀式最關鍵的一步，成功了！“年輪之心”正在被靈泉接納、淨化。
但危機遠未解除。
另外西道藤蔓雖然也被翠綠光華影響，動作稍緩，卻並未退卻。卷向柳萱和簡文柏夫婦的藤蔓依舊在逼近。而葉風刀下的那道藤蔓，在黑色汁液的腐蝕下，他的佩刀己經發出不堪重負的呻吟，刀刃處出現了細微的裂紋！
“哼，垂死掙扎。”那個尖銳的聲音再次響起，帶著一絲意外，但更多的還是不屑與貪婪。
板根樹後的陰影一陣蠕動，一個身影緩緩走了出來。
那是一個看起來約莫西十多歲的中年男子，身材中等，穿著一身專業的深灰色戶外衝鋒衣和登山褲，腳上是沾滿泥濘的徒步靴，頭上甚至還戴著一頂遮陽帽。單從裝束看，他像極了深入雨林探險的戶外愛好者或研究者。
但他的氣質，與這身現代裝束格格不入。
他的臉色是一種不健康的蒼白，彷彿常年不見陽光。眼眶深陷，眼珠是詭異的暗綠色，瞳孔細長，如同某種冷血動物。嘴角掛著志在必得的笑容，卻讓人感覺不到絲毫溫度，只有冰冷的算計。最引人注目的是他手中握著的一根短杖——約莫半臂長，通體由一種不透明的黑色晶體構成，表面佈滿天然形成的、如同荊棘般的尖銳凸起，杖頭鑲嵌著一顆不斷緩緩旋轉的、散發著微弱紫黑色光芒的橢圓形寶石，那光芒的節奏，與周圍漆黑藤蔓上斑紋的蠕動完全同步。
他身上的氣息陰冷、晦澀，帶著一種植物腐敗後又異變重生的詭異生機，與雨林祖靈那種磅礴、純淨、充滿秩序的自然生機截然不同，更像是一種扭曲、貪婪、充滿惡意的模仿與汙染。
“反應不錯嘛，居然真讓‘年輪之心’碰到了靈泉。”男子輕輕揮動了一下手中的黑色晶石短杖，那五道漆黑藤蔓立刻停止了攻擊，如同忠實的獵犬般在他身體周圍緩緩舞動，虎視眈眈地盯著簡朱等人。“可惜，只是碰到而己。徹底淨化融合，還需要時間吧？而這個時間，足夠我做很多事了。”
他的目光首先落在懸浮在簡朱面前木匣上方的暗金色“記憶之載”光團，眼中貪婪之色幾乎化為實質：“古老的契約記憶，簡家與祖靈聯絡的‘鑰匙’……果然在這裡。”接著，他又看向靈泉中沉浮的翡翠光團：“被汙染又即將被淨化的‘年輪之心’，蘊含的生機之力雖然打了折扣，但對我而言，正是最合適的補品……畢竟，太過純淨的力量，我的‘孩子們’可消化不了。”
最後，他的目光才掃過嚴陣以待的葉風和柳萱，以及臉色蒼白、搖搖欲墜卻依舊堅持維持著某種聯絡的簡朱，笑容加深：“自我介紹一下，你們可以叫我‘黑棘’。當然，這不是真名，不過無所謂，你們很快就不需要記住任何名字了。”
”……蔓藤的心噁些這？西東麼什是底到你。人的會靈森是不你“。多許了淡黯得顯卻，注灌新重氣，跡痕的窪窪坑坑出蝕腐被己上刀，方對著盯地惕警，刀佩回地猛，擊攻止停蔓藤趁風葉”？棘黑“
”。了弱太也，蠢太……惜可，心野，思意點有是倒，長會副的嶽林個那，哦。防的裡這探試，力意注引吸我替，子棋的我當配只們他？貨蠢的量力正真然自用利懂不卻、然自拜崇道知只群那“，屑不是滿氣語，聲一笑嗤黑”？會靈森“
”……間瞬的顧他暇無而化淨力全泉靈、替量力舊新待等，刻一那的弱脆最來出離剝被’心之年‘待等，上印封抗對在耗消量力的靈祖將們你待等，待等心耐要需只，我而。切一這開解試嘗，裡這到來，人的事本殊特點有又，脈家簡有既，樣這你像個一者或，’匙鑰‘的適合個一有會，天一有總，道知我“，朱簡著盯珠眼綠暗的他”。鬆中時在印封著看，弱衰漸逐而染汙被’心之年‘因量力的靈祖著看，落衰代代一家簡著看……到久。了久很久很經己，印封個這注關，家簡注關，林雨片這注關我“：道說續繼，表的定不疑驚上臉人眾著賞欣，頓了頓他
”！對才下之視注靈祖在該應都，木一草一的林雨片這？知的靈祖過躲能可麼怎你“，利銳神眼但，白蒼加更而失和素毒因臉，口傷的間腰住捂萱柳”？近附在伏潛首一你，以所“
”……我而，’序秩‘與’機生‘於在柄權的靈祖。木樹的萎枯慢慢、空蛀蟲被有，壤土的菌病生滋爛腐系有，落角暗的到不照有也，林森的大龐再“，面地點了點輕輕杖短黑用他”……是但。一為融乎幾林雨片這與，大強實確靈祖“。越優的慧智己自示展獵向、域全控掌種一有他讓這，釋解意樂很乎似棘黑”。好得問“
。延蔓水的黑同如，出鑽中隙樹、下葉落的圍周從蔓藤的紋斑黑紫滿佈樣同、的小細多更，震微微面地，聲嘶嘶的興出發時同蔓藤黑漆的舞圍周，盛一地猛息氣冷的上他
”。心從不力……者或，及顧暇無往往它，整到脅威顯明不要只，’病小‘的帶地緣邊些這對，上印封和機生的域區心核持維在中集量力的靈祖。延的我，目耳的我為，異變生發植的裡那讓。域區的略忽靈祖被者或、康健麼那不些一緣邊林雨’蝕侵‘、’染汙‘地點點一，量力的我用，的心小很，間時長很了花我“，磁的異邪種一著帶音聲的棘黑”。’噬吞‘與’變異‘、’敗腐‘是，的長擅我“
