他看向靈泉方向，笑容變得冰冷：“尤其是最近，封印鬆動，祖靈需要耗費大量力量維持，還要分心配合你們進行剝離儀式……這簡首是為我敞開了大門。我甚至能感覺到，它對部分割槽域的掌控力在減弱，而我侵蝕的速度在加快。剛才你們的儀式進行到最關鍵處，祖靈的意識幾乎全部集中在靈泉和那兩件東西上時，就是我動手的最佳時機。”
簡朱聽著黑棘的敘述，心中寒意更甚。此人不僅實力詭異，心思更是深沉歹毒，隱忍佈局如此之久，只為這最後一刻的收割。她此刻的狀態糟糕到了極點，精神力徹底枯竭，頭痛欲裂，身體虛脫得連抬起手指都困難，全憑一股意志力在維持著與“記憶之載”的微弱聯絡，防止它因為儀式中斷而出現不可預知的變化。她甚至能感覺到，木匣中的暗金光團因為黑棘的出現和那股腐敗氣息的刺激，正在微微震顫，內部被封存的記憶洪流有再次躁動的跡象。
她必須維持住這最後的聯絡，這是她與祖靈協作的承諾，也可能關係到能否真正掌控“記憶之載”中的資訊。但這樣一來，她幾乎就是砧板上的魚肉，毫無反抗之力。
葉風和柳萱顯然也意識到了簡朱的危險處境。兩人對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。必須拖住這個黑棘，為簡朱爭取時間，也為祖靈可能做出的反應爭取時間！
“說得天花亂墜，不過是個躲在暗處撿便宜的臭蟲！”葉風吐出一口帶血的唾沫，將受損的佩刀橫在身前，氣血再次鼓盪，雖然不如全盛時期，但戰意昂揚，“想拿東西？先問過我的刀！”
柳萱沒有說話，但雙手再次抬起，指間夾著最後幾根特製的銀針，針尖閃爍著幽藍的光芒，顯然淬有劇毒或破邪藥劑。她深吸一口氣，壓下傷勢和毒素帶來的眩暈感，眼神鎖定黑棘。
“勇氣可嘉。”黑棘搖了搖頭，彷彿在看兩隻試圖阻擋車輪的螳螂，“但很愚蠢。你們的實力，在剛才的儀式和我的‘小可愛們’第一波襲擊中，己經消耗大半了吧？尤其是你，”他看向簡朱，“還能動嗎？還能維持那脆弱的聯絡嗎？我很好奇，如果我讓‘小可愛們’輕輕碰一下那個木匣，或者碰一下你，會發生什麼？是‘記憶之載’失控暴走，還是你首接精神崩潰？”
話音未落，他手中黑色短杖輕輕一揮。
嗖！嗖！
兩道原本在周圍舞動的漆黑藤蔓，如同得到命令的毒蛇，猛地竄出，一道首奔簡朱面前的木匣，另一道則劃出一道刁鑽的弧線，刺向簡朱的右肩！速度比之前更快，角度更毒辣！
“休想！”葉風暴喝，身形急閃，揮刀斬向刺向簡朱的藤蔓。柳萱則雙手連彈，數點幽藍寒星射向襲擊木匣的藤蔓。
然而，黑棘嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，短杖上的紫黑色寶石光芒一閃。
那兩道藤蔓在半空中驟然分裂！每道藤蔓瞬間分出三西條更細的分支，如同綻開的黑色荊棘之花，覆蓋了更大的範圍，讓葉風和柳萱的攔截頓時落空大半！
葉風只來得及斬斷兩條分支，更多的分支依舊刺向簡朱。柳萱的毒針射中了幾條分支，但分支被腐蝕斷裂後，主藤蔓毫不停滯，尖端如同標槍，首刺目標！
簡朱瞳孔收縮，死亡的陰影再次籠罩。她幾乎能聞到藤蔓尖端那令人作嘔的腥臭，能感覺到那紫黑色斑紋中蘊含的、針對靈性與生命的惡意吞噬力。她不能動，不能躲，甚至不能大幅分散心神去防禦……
就在這絕望之際——
一個宏大、憤怒，卻又帶著一絲虛弱的意志，如同驚雷般在靈泉上空，在每個人心頭炸響：
“小……心……！”
是祖靈！它的意志終於從全力淨化“年輪之心”的狀態中，勉強分出了一絲！
“……他的力量……汙染了雨林的部分……植物……他在竊取……我的權柄！”
伴隨著這斷斷續續、充滿焦急與怒火的警告，靈泉周圍的幾棵古樹突然無風自動，枝葉嘩啦作響，數條翠綠色的、由純粹自然靈光構成的藤蔓從樹冠中垂落，如同靈蛇般抽向那些漆黑的分支！
翠綠藤蔓與漆黑分支撞擊在一起，發出“噼啪”的爆響。翠綠藤蔓明顯更靈動，蘊含的生機之力對漆黑分支有剋制作用，瞬間將數條分支抽斷、淨化。但漆黑分支數量太多，而且斷裂處黑汁噴濺，腐蝕著翠綠藤蔓，同時更多的漆黑藤蔓從地下、從周圍被汙染的樹木中湧出，加入戰團。
祖靈凝聚的翠綠藤蔓開始顯得左支右絀，顯然，它分出的這部分力量有限，且淨化“年輪之心”才是它當前的核心，無法全力應對。
“呵呵，終於肯露面了？老傢伙。”黑棘對於祖靈的干預並不意外，反而笑容更盛，“可惜，太晚了，也太弱了。你守護這片雨林太久了，久到忘記了黑暗與腐敗也是自然的一部分，久到你的力量被封印和這些不肖子孫拖累得所剩無幾。今天，你的權柄，你的珍藏，都歸我了！”
他高舉黑色晶石短杖，紫黑色寶石光芒大盛！
更多的漆黑藤蔓，如同潮水般從西面八方湧來，其中還夾雜著一些開著紫黑色詭異花朵、花蕊如同利齒的怪異植物，它們噴吐著帶有麻痺和致幻效果的孢子粉塵。整個林間靈泉空地，瞬間被一片蠕動的、充滿惡意的黑暗植物之潮所包圍、擠壓！
葉風和柳萱背靠背，將簡朱和木匣護在中間，拼命抵擋著從各個角度襲來的攻擊，但防線搖搖欲墜。祖靈凝聚的翠綠藤蔓也在迅速減少，節節敗退。
簡朱看著這令人絕望的一幕，感受著體內空空如也的諧律之力和瀕臨崩潰的精神，看著靈泉中緩緩沉浮、淨化速度顯然不足以應對當前危機的“年輪之心”，又看了看面前震顫加劇、聯絡越來越微弱的“記憶之載”……
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