簡朱站在二樓的走廊盡頭，透過窗戶望向鎮子東頭。晨光尚未完全驅散夜色，那個方向被一片茂密的樹影遮擋，只能隱約看到幾處屋頂的輪廓。空氣中飄來雨林特有的溼潤氣息，混合著泥土和腐爛植物的味道，還有一種……若有若無的、類似檀香又帶著黴變氣味的奇異氣息，正從東頭緩緩瀰漫開來。她手中的鑰匙冰涼，走廊裡煤油燈的光暈將她的影子拉得很長，投在斑駁的牆面上，微微晃動。
“簡朱。”
葉風的聲音從身後傳來。他端著兩杯熱水走過來，遞給她一杯。水是溫的，帶著旅店水壺裡那股淡淡的鐵鏽味。
“柳萱在檢查房間。”葉風說，他的聲音壓得很低，在寂靜的走廊裡卻格外清晰，“沒有監聽裝置，但窗戶的插銷鏽死了，門鎖也老舊得厲害。安全係數不高。”
簡朱接過水杯，指尖感受到陶瓷杯壁傳來的溫度。她喝了一口，溫水流過喉嚨，緩解了連夜趕路的疲憊。
“阿旺呢？”
“在樓下大廳的椅子上睡著了，抱著他的揹包。”葉風走到窗邊，和她並排站著，目光同樣投向鎮子東頭，“他嚇得不輕，但至少把我們帶到了地方。剛才我問過他簡家老宅的具體位置，他說從旅店出去往東走，過一座小木橋，再沿著河岸走兩百米左右，能看到一棟帶院子的兩層老宅，那就是簡家。”
簡朱點點頭。她的諧律感知在緩慢恢復，雖然還沒有完全回到巔峰狀態，但己經能夠清晰地感知到這座小鎮的氛圍——壓抑、警惕、還有深藏在平靜表面下的恐懼。就像一鍋即將沸騰的水，表面平靜，底下卻暗流湧動。
“鎮民很害怕。”她說。
“不只是害怕。”葉風說，“剛才我下樓打水的時候，看到街對面有個老婦人站在門口，一首盯著旅店這邊看。我朝她點頭，她立刻轉身進屋，關上了門。那種眼神……不是好奇，是警惕，甚至帶著敵意。”
走廊另一頭傳來輕微的腳步聲。柳萱從房間裡走出來，她的臉色比昨晚好了一些，但眼底依然帶著疲憊。幻術的消耗雖然可控，但連續使用對精神力的負擔依然不小。
“房間檢查完了。”柳萱走到他們身邊，“沒有異常能量殘留，就是普通的舊房間。不過……”
她頓了頓，從口袋裡掏出一小片東西。那是一塊褪色的紅布，邊緣己經磨損，上面繡著某種圖案——像是扭曲的藤蔓纏繞著一隻眼睛。
“在床頭櫃的抽屜夾層裡發現的。”柳萱說，“藏得很隱蔽，用膠帶貼在抽屜底板下面。我檢查的時候，抽屜拉動有輕微的卡頓感，才發現的。”
簡朱接過那片紅布。布料很粗糙，繡工也很簡陋，但那個圖案……她閉上眼睛，讓諧律感知輕輕觸碰這片布料。
沒有能量殘留。
但有一種……感覺。不是能量波動，而是某種情緒的印記——恐懼、祈禱、還有深深的無力感。就像一個人在最絕望的時候，抓住的最後一根稻草。
“是護身符。”簡朱睜開眼睛，“或者至少，曾經有人把它當作護身符。”
“鎮民在害怕什麼。”葉風說，“而且害怕到需要在房間裡藏這種東西。”
三人沉默了片刻。走廊盡頭的窗戶透進的天光又亮了一些，能看清窗外街道的輪廓——石板路溼漉漉的，反射著微光，兩側的木屋靜悄悄的，沒有炊煙，沒有人聲，連狗叫聲都沒有。
這座小鎮在清晨本該甦醒的時刻，卻依然沉睡在某種不安的寂靜中。
“先休整。”簡朱說，“兩小時後，我們去簡家老宅。”
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上午九點，青溪鎮依然安靜得詭異。
簡朱、葉風、柳萱三人走出旅店時，街道上依然空無一人。石板路被晨露打溼，踩上去有些滑膩，路縫裡長著青苔，散發出一股潮溼的黴味。兩側的木屋門窗緊閉，有些窗戶上掛著褪色的布簾，有些則用木板釘死了。
阿旺留在了旅店。他說自己需要休息，而且“不想再靠近簡家那邊”。簡朱沒有勉強他，付清了剩下的車費，讓他自行決定去留。
“我們先在鎮子裡轉轉。”葉風說，“看看能不能從其他鎮民那裡問出點什麼。”
他們沿著主街往東走。街道不長，幾分鐘就走到了盡頭，前面是一條小河，河上架著一座簡陋的木橋。河水是渾濁的土黃色，水流緩慢，水面漂浮著枯枝和落葉，散發出一股河泥的腥味。
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