簡朱踏上第一級臺階。腐朽的木頭在她腳下發出不堪重負的呻吟，細小的木屑簌簌落下。煤油燈的光只能照亮前方几級臺階，再往上就被濃稠的黑暗吞噬。空氣中那股混合著檀香、黴味和淡淡藥草氣味的複雜氣息，在樓梯間變得更加濃郁，幾乎凝成實質，粘稠地貼在皮膚上。樓上的呻吟聲再次響起，這次近在咫尺，伴隨著床板吱呀的晃動聲，像是有人正在噩夢中劇烈掙扎。李秀蘭舉燈的手在顫抖，光影晃動間，牆壁上那些陳年的汙漬彷彿活了過來，扭曲成藤蔓般的形狀。
“就在……就在前面。”李秀蘭的聲音像是從喉嚨裡擠出來的。
三人登上二樓。走廊狹窄而低矮，簡朱需要微微低頭才能避免撞到橫樑。煤油燈的光暈在牆壁上鋪開一片昏黃的區域，照亮了西扇緊閉的房門。其中一扇門半掩著，從門縫裡透出更濃的藥味和一種……難以形容的、像是植物腐爛又帶著某種甜膩的氣息。
李秀蘭推開那扇門。
房間不大，約莫十平米，靠牆擺著兩張木床。窗戶被厚厚的木板釘死，只有幾縷光線從木板的縫隙中擠進來，在空氣中形成幾道細長的光柱，光柱裡塵埃飛舞。兩張床上都躺著人，蓋著薄被，但被子下的身體輪廓瘦得驚人，幾乎看不出人形。
左邊床上的是個中年男人，應該就是簡文柏。他仰面躺著，眼睛半睜著，瞳孔渙散，首勾勾地盯著天花板。他的臉頰凹陷，顴骨高聳，皮膚呈現出一種不健康的蠟黃色，上面佈滿了細密的、像是乾枯樹皮般的紋路。他的嘴唇微微張合，發出斷斷續續的呻吟，那聲音乾澀而痛苦，像是喉嚨裡卡著什麼。
右邊床上的是個年輕人，簡林。他側躺著，身體蜷縮成一團，雙手緊緊抓著被子，指節因為用力而發白。他的呼吸急促而淺，額頭和脖頸上全是冷汗，在昏暗的光線下泛著油光。他的眼皮在劇烈顫動，顯然正在經歷可怕的夢境。
柳萱的眉頭緊皺，她輕輕吸了吸鼻子，低聲道：“精神汙染……很嚴重。而且不止一種。”
簡朱沒有說話。她走到簡文柏的床邊，伸出右手，懸停在對方額頭上方約三寸處。她沒有首接觸碰，而是緩緩閉上眼睛，調動體內的諧律之力。
一股溫和而有序的波動從她掌心散發出來，像是水面的漣漪，輕柔地籠罩向簡文柏的身體。這是她在林家老宅事件後逐漸掌握的技巧——用諧律之力作為探查媒介，感知目標的精神狀態和能量殘留。
第一層感知傳來的是混亂。
無數破碎的畫面、扭曲的聲音、毫無邏輯的情緒碎片，像是被攪亂的拼圖，在簡文柏的意識深處翻滾。簡朱看到了橡膠園的地窖，看到了挖開的泥土，看到了那個紫檀木匣……畫面在這裡變得模糊，接著是刺眼的綠光，無數張牙舞爪的藤蔓，還有一張張畫著圖騰的臉，那些臉在笑，在唸誦，聲音重疊在一起，形成令人頭痛欲裂的噪音。
更深一層，簡朱感知到了一股更陰冷、更古老的東西。那東西像是某種印記，深深烙在簡文柏的精神核心上，正在緩慢地吞噬他的生命力。這股力量帶著“記錄”與“承載”的意味，但此刻它被扭曲了，變成了某種……枷鎖。
簡朱收回手，轉向簡林。
同樣的探查，得到的結果卻略有不同。簡林的精神汙染更偏向於“狂野”的那一面——他的夢境裡充滿了瘋狂生長的植物，藤蔓纏繞著他的身體，勒進皮肉，開出詭異的花朵。那股墨綠色的、充滿生命活力但扭曲暴躁的能量，在他體內更加活躍，像是某種寄生物，正在汲取他的生命力作為養料。
“表嬸。”簡朱睜開眼睛，聲音低沉，“他們的情況很糟。表叔的精神核心被某種古老印記侵蝕，那印記在緩慢吞噬他的生命力。表弟……他體內有一股狂野的靈效能量，像是活物一樣寄生在他身上。”
李秀蘭的眼淚又湧了出來，她捂住嘴，不讓自己哭出聲。
“能……能救嗎？”
“我需要知道木匣裡到底是什麼。”簡朱說，“那股古老印記和寄生能量，源頭都在那裡。不解決源頭，任何治療都只是延緩。”
她看向柳萱：“幫我護法。我要用【心之鏡】。”
柳萱點頭，走到房間門口，雙手在胸前結印。一層淡淡的、幾乎看不見的幻術屏障在她周圍展開，將整個房間籠罩起來。這不是為了防禦物理攻擊，而是為了隔絕可能的精神干擾和能量洩露。
簡朱重新看向李秀蘭：“表嬸，帶我去密室。我需要仔細檢查那個木匣。”
李秀蘭擦掉眼淚，用力點頭。她轉身帶路，三人再次走下樓梯，穿過大廳，回到那扇掛著銅鎖的木門前。
鑰匙插入鎖孔，轉動，咔噠一聲。
門開了。
密室裡的空氣比剛才更加沉悶，那股沉鬱的氣息幾乎讓人喘不過氣。煤油燈的光暈在牆壁上晃動，那些祖先牌位在光影中投下長長的影子，像是無數雙眼睛在注視著闖入者。
木匣依然擺在供桌中央。
簡朱走近它。
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