簡朱靠在柳萱身上，急促地喘息著，試圖集中殘存的心神去安撫懷中震動越來越劇烈的木匣。木匣表面，墨綠色的光芒與內部“記憶之載”的金光交替閃爍，激烈對抗，匣體甚至開始發燙。祖靈痛苦的嘶鳴在她腦海深處迴盪，連線通道像一根繃緊到極限的琴絃，隨時可能斷裂。
就在這時，她透過那不穩定連線所延伸出的、正在迅速衰退的環境感知，捕捉到了圍牆外一股新的、截然不同的靈性波動正在升起——那不再是森靈會教徒的狂躁，也不是祭司們之前施展的汙穢邪術，而是一種更加深沉、更加古老、充滿了血腥、痛苦與強制奴役意味的……黑暗召喚。
骨杖祭司怨毒而癲狂的吟唱聲，穿透夜色，隱約傳來。
***
圍牆外，空地上。
三十餘名教徒橫七豎八地倒在地上，有的被藤蔓勒得口吐白沫，有的渾身麻痺無法動彈，有的被活化樹枝抽斷了骨頭，發出痛苦的呻吟。空氣中瀰漫著血腥味、泥土翻卷的腥氣，以及某種植物汁液被碾碎後的苦澀氣味。
但三名祭司，還站著。
或者說，勉強站著。
那名被簡朱操控的活化樹枝重點“照顧”過的祭司，胸前的獸骨法器己經碎裂，碎片深深扎進了他的皮肉裡，鮮血染紅了半邊身子。他佝僂著身體，大口喘著氣，每一次呼吸都帶著血沫，眼神渙散，顯然受到了嚴重的反噬和內傷。
另一名祭司臉上殘留著驚懼，他手中的木杖頂端鑲嵌的黑色晶體己經佈滿了裂紋，光芒黯淡。他看著周圍潰不成軍的教徒，又看向老宅方向，身體不由自主地顫抖。
唯有骨杖祭司。
他手中的骨杖依舊緊握，杖頭那顆不知名野獸的頭骨眼眶中，幽綠色的火焰雖然微弱，卻頑強地燃燒著。他臉上沒有恐懼，只有一種近乎扭曲的憤怒和……瘋狂。
“廢物！一群廢物！”骨杖祭司的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“連一個竊取聖物力量的賤人都拿不下！森靈之主的榮光，都被你們玷汙了！”
他猛地轉身，看向那名重傷的祭司和驚魂未定的同伴，眼中閃爍著一種令人心悸的決絕光芒。
“事到如今……只有用那個了。”骨杖祭司的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的瘋狂，“為了聖物，為了森靈之主的降臨，為了我們數百年的追尋……獻出一切，也在所不惜！”
重傷的祭司抬起頭，眼中閃過一絲恐懼，但很快被一種病態的狂熱取代。另一名祭司則臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“大……大祭司，那儀式……反噬太強，而且需要……”
“需要祭品？需要鮮血？需要靈魂的共鳴？”骨杖祭司打斷他，嘴角咧開一個猙獰的笑容，“我們不是有嗎？這些無用的廢物，這些失敗者，不正是最好的祭品？還有……”他的目光落在重傷祭司身上，那眼神冰冷得沒有一絲溫度，“為了大業，必要的犧牲，是榮耀。”
重傷祭司身體一顫，卻沒有反駁，反而緩緩點了點頭，眼中最後一絲清明也消失了，只剩下徹底的瘋狂與獻身般的虔誠。
骨杖祭司不再廢話，他猛地將手中骨杖插進面前鬆軟的泥土裡，然後從懷中，小心翼翼地掏出了一個東西。
那是一個鼓。
一個只有巴掌大小，用慘白色的人骨作為鼓架，蒙著某種暗紅色、佈滿細密鱗片的獸皮製成的小鼓。鼓的邊緣，用黑色的、乾涸的血跡刻畫著扭曲的符文，那些符文彷彿活物，在昏暗的光線下微微蠕動，散發出令人作嘔的腥甜氣息。
僅僅是看到這面鼓，空氣中就彷彿多了一層粘稠的、充滿惡意的東西。
“來！”骨杖祭司低吼一聲。
那名重傷的祭司掙扎著，用顫抖的手從腰間拔出一把骨刀。刀刃在月光下泛著慘白的光。他沒有絲毫猶豫，對著自己另一隻完好的手腕，狠狠割了下去！
嗤——
鮮血噴湧而出，不是正常的鮮紅，而是帶著一種詭異的暗紫色。血液沒有滴落在地，而是彷彿受到某種無形力量的牽引，化作一道細細的血線，精準地灑向骨杖祭司手中那麵人骨小鼓的鼓面。
與此同時，另一名祭司雖然臉色慘白如紙，眼中滿是恐懼，但在骨杖祭司冰冷目光的逼視下，他也顫抖著割破了自己的手腕。同樣暗紫色的血液，匯入血線之中。
兩股血液澆在暗紅色的鼓皮上。
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