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一進臘月，王夫人和王熙鳳就開始操持府上過年的一干事宜，不管是打掃庭院屋舍，還是收拾年禮，往來交際，哪一項都不是容易的，叫她們忙得團團轉。
寧國府這邊兒也是如此，賈珍和尤氏都忙得厲害。
賈珍正欲叫人去西府商議吃年酒的日子呢，就聽見小廝進來稟告：“大爺，黑山村的烏莊頭來了。”
說著，把稟帖和賬目一起捧上去。
“這個老砍頭的，竟遲了這麼久才來。”
賈珍翻看著手裡的賬目，還叫把人帶進來見自己。
“你的身子骨可還硬朗？路途確實遠些，也該叫你兒子走走了。”
烏進孝聽出這是怪自己來遲了，連忙解釋道：“爺勿怪，來的路上雪太厚了些，這才晚了幾天。”
“我身子雖還硬朗，但年紀也上來了，若非這次實在難走，怕路上有個什麼閃失，可能就叫兒子來爺跟前見見世面了。”
賈珍：“你走了幾日？”
烏進孝：“走了一月零兩天。今年雪大，外面都是西五尺深的雪，前兒還化了一些，泥濘的很，更加難走。”
“我也知道時間有些遲了，怕爺著急，這才死命趕了來見您。”
賈珍合上賬本，用手指輕輕點了幾下，“我瞧著，今年這單子上好似又少了些東西？”
烏進孝跪在地上哭訴委屈，“爺不知道，今年的收成實在不好。”
“從三月裡就開始下雨，接連下到了八月，就沒有晴過多少日子。”
“九月竟還下了一場冰雹，方圓一千三百多里地，連人帶房，還有那些牲口糧食，損傷了上千上萬。”
“所以今年的錢糧東西才少了一些。”
賈珍：“我原算著你這兒最少也有五千兩銀子的，不想竟只有兩千。”
“一共八九個莊子，除了你那裡，還有兩處也說中了旱災澇災。”
“交上來的銀子一年比一年少，夠幹什麼使的？真真是別叫過年了！”
烏進孝：“爺這裡還算好的，西府的莊子叫我兄弟管著，離我那裡只有一百多里地，情況更要壞上幾分。”
“哪怕八個莊子，比爺這裡多著幾倍，今年也就只有這麼些東西。”
“不過銀子多個一兩千罷了，明年怕是還有饑荒要挨的。”
賈珍聽見這麼說，也只能忍痛認下了，“我這裡沒有什麼花錢的大事兒，不過是一年的花費而己。”
“你們進上來的多了，我就多花；少了，我就少花，短不到哪裡去，跟西府裡沒法兒比。”
“那裡這幾年花錢的事情不少，只那園子就花了多少？更何況還有以後呢，備不住什麼時候就再省一回親的。”
烏進孝：“那府裡雖然修園子花了錢，但既出了個娘娘，上面豈能沒有賞賜？下面豈會沒有孝敬？”
