“……”
城門之下，為首立著一人，素衣簡飾，身姿挺秀。正是長孫無垢。她身側，房玄齡執笏而立，竇線娘甲冑未卸，其餘文武皆肅容靜候。
“來了！”
地平線處，那面熟悉的五龍戰旗剛一露頭，眾人喉間便齊齊迸出一聲低呼。
霎時間，所有目光凝向遠方——煙塵微揚處，一支鐵甲之師正從容而來。
“噠噠……”
林長夜引馬緩行，身後李靖率眾將士隨行而至，步履沉穩，甲葉輕響。
“妾身，恭迎周侯凱旋歸來。”
待他策馬行至丈許之地，一首未開口的長孫無垢忽然啟唇，聲清而朗。
眸光微漾，似有波光浮動，萬般情意，盡數落在馬上那人身上。
私底下，她喚他“夜哥”，親暱自然；可今日城門大開，百官在側，她必稱“周侯”——這不是客套，是託舉，是替他穩住山河氣度，護住統帥威信。
“主母這份顧全，真叫人打心底服氣。”
房玄齡垂眸輕嘆，袖中手指微蜷——這女子，從來不是站在帷幕後的人。
主母對周候這般畢恭畢敬，連稱謂都用上了“周侯”二字，旁人自是更不敢怠慢半分，無形中將周候的威儀與聲望又抬高了一截。“屬下等，恭迎周候凱旋歸來！”
武士獲、武士伷兄弟二人，連同竇線娘等人，應聲而動，齊刷刷抱拳躬身，聲音洪亮整齊：“屬下等，恭迎周候凱旋歸來！”
房玄齡斂神收思，亦隨眾高呼——這一聲吼，震得太原城門樓上的灰都簌簌往下落。
“快瞧！那是周侯！”
“真沒想到，今兒個竟撞上他回城，我連早飯都沒顧上吃就趕來了！”
城門前聚了不少百姓，卻並不擠在門洞裡，只安靜立於兩側，把中間那條青石大道空得乾乾淨淨。不少人眼底泛光，嘴唇微顫，手心攥著衣角，分明是壓不住的歡喜。
當年太原尚歸李唐治下時，世家子弟橫行街巷，欺壓百姓如同翻掌吃飯，尋常人家只能咬牙吞聲，日復一日忍著。可週侯一來，那些仗勢作惡的，一個接一個被拎出來處置。
百姓心裡有桿秤——誰真心護他們，誰只圖虛名，他們比誰都清楚。今日肯撂下手頭活計，頂著日頭趕來迎候，不是為湊熱鬧，是打心眼裡敬他、念他。“諸位辛苦了。”
林長夜手腕輕勒韁繩，赤兔馬前蹄微揚，穩穩停住。他目光緩緩掃過人群，最後落在長孫無垢身上，眉宇間冷峻倏然化開，柔意如春水漫溢。
“嘩啦——”
他翻身下馬，牽起韁繩，徑首朝妻子走去。
“這些日子，難為你了，觀音婢。”
腳步停定，語聲低緩，卻字字入心。他對這位妻子，從不只當髮妻，更視作並肩之人；她夜裡伏案批文、晨起排程糧秣、替他穩住後宅大局……樁樁件件，他全記在心裡。
“只要夜哥平安歸來，再累，也值了。”
長孫無垢望著眼前朝思暮想的人，聽他喚自己一聲“觀音婢”，喉頭一熱，千言萬語堵在胸口，反一個字也說不出，只覺滿身疲憊悄然散盡。
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