“草民叩謝周侯活命之恩！叩謝周侯仁政之德！”
“明兒！晴兒！快跪下磕頭！這是咱們的救命恩人！”
人群霎時湧動，老的少的、瘸的跛的，紛紛雙膝一沉，伏地叩首。
“謝周侯！謝周侯！”
夾雜其中的童音清亮又鄭重，不似學舌，倒像是從心窩子裡滾出來的熱話。
“嘩啦——”
更多聞訊趕來的百姓從西面八方聚攏，黑壓壓一片，齊刷刷跪滿整條街，青石板路上，人頭如麥浪俯伏。
“諸位鄉親，請起。”林長夜立於階上，雙手虛扶，聲音不高，卻穩穩蓋過人聲，“你們能吃飽穿暖，不再提心吊膽過日子——這就夠了。”
“民心所向，不過如此。”
李靖望著眼前景象，久久無言，終於低語一句。
“真乃一代聖主。天下黎庶，有福了。”
屈突通喉頭微動，眼底泛潮——比預想中更洶湧的感激，反倒叫他心頭一酸：原來百姓盼太平，盼得骨頭縫裡都生了鏽。
“夜哥……”
長孫無垢立在他身側，唇角輕揚，眸光溫軟。看見他被萬民仰望，她心裡比蜜還甜。
“大哥哥——”
人堆裡突然鑽出個小腦袋，正是武媚娘。
她仰著臉，怔怔望著林長夜，又環顧西周跪拜的人群，半晌才喃喃一句：
“這才是頂天立地的英雄。”
她眨眨眼，睫毛忽閃，眼底那點光，亮得灼人。
自打大哥哥回來，她親眼見過的、聽過的、驚住的，哪一件不是翻天覆地？
……
就在林長夜率周軍推行賑濟仁政之時，幽州涿郡轄下的居庸關，正被一股沉甸甸的死寂壓著。
“嗚——嗚——”
朔風捲著沙礫刮過城樓，吹得旌旗獵獵作響，也吹得人心頭髮緊。
“轟隆！轟隆！”
遠處地平線驟然震顫，悶雷般的蹄聲由遠及近，大地隨之微微跳動。
一支鐵甲洪流踏塵而來——東突厥左賢王叱吉設，親率十萬騎兵南下。
“這片膏腴之地，本王來了。”
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