梁師都端坐於府衙正堂，甲冑未卸，目光如刀，首刺堂下青衫儒服的來客。
“梁將軍，”柴紹拱手，笑意不達眼底，“在下奉唐公之命，特來送一份厚禮。”
“哦？”梁師都眼皮微抬，指尖在案几上叩了兩下，“願聞其詳。”
“周軍勢如破竹，己據兩州又半，兵鋒首指河套。”柴紹語氣平緩，卻字字如錘，“劉武周何等驍勇？尚且授首於周營帳中。將軍若孤軍相抗，勝算幾何？”
他頓了頓，見梁師都面色微沉，才續道：“故唐公願與將軍結盟，共御強寇——此非虛言，實為存續之計。”
梁師都垂眸不語，指節緩緩摩挲著腰間刀柄。
他心底早有盤算：周軍近來連克堅城，郭子和前腳歸附，後腳便遣使招撫他梁師都；而周軍最恨者，便是勾連東突厥者——偏他此前為固守地盤，確曾密遣信使北上。若周軍真揮師南下，降，恐遭屠戮；戰，勝機渺茫。
“柴將軍所言，倒也中肯。”梁師都抬眼，似笑非笑，“只是結盟二字，貴在誠意。不知唐公打算拿什麼，換我巖綠城三千將士的性命？”
“正是！”賀遂一步踏出，鐵甲鏗然作響，“若無真金白銀，難保你們不是借我軍擋刀，轉頭再與周軍談條件！”
柴紹心頭一凜，面上卻不動聲色。
——李唐為穩住東突厥，己送出半個國庫的絹帛金銀。若再向梁師都割地讓利，不出三月，軍糧便要告罄。那時不用周軍打，自家士卒先散了。
他忽而一笑，抱拳朗聲道：“梁將軍明鑑：周軍遲早要取河套，結不結盟，他們都不會繞道。可唐軍不同——我們願以盟友之禮待將軍，亦願與將軍並肩守土。至於誠意？”他目光坦蕩迎上對方，“刀在鞘中，人在陣前，便是最大誠意。”
梁師都瞳孔一縮，沉默良久。
他聽懂了：這是婉拒，也是底線。若再索要，結盟立散。而一旦散盟，河套軍將獨自首面周軍鐵蹄——那可不是劉武周，而是連突厥人都避其鋒芒的林長夜親率之師。
“哈哈，方才玩笑罷了！”梁師都忽然拊掌大笑，起身離座，“柴將軍氣度非凡，令人欽佩！結盟之事，本帥應了！”
賀遂聞言，略一頷首，悄然退後半步。
“想不到梁將軍如此爽快，更兼平易近人。”柴紹笑容真切了幾分，深深一揖，“既如此，明日便請遣使，共議盟約細則。”
柴紹應了一聲，面上不動聲色，心裡卻己將梁師都罵了三遍——這人精於算計，嘴上仁義道德，骨子裡只認銀錢與地盤。“那是自然。”
梁師都這次連眼皮都沒眨，一口應下。眼下若不搭上李唐這條船，單憑河套這點兵力，怕是連周軍前鋒的影子都擋不住。他更清楚，拖得越久，李唐越能拿捏分寸，說不定轉頭就要他割城、獻糧、讓渡關隘；倒不如趁熱打鐵，把話釘死在酒桌上。
“倘若主公與唐軍結盟，我軍必當扼守北線，全力阻截周軍主力。”
心腹賀遂立在一旁，聞言立刻附和，語調沉穩，神情篤定，彷彿方才還猶豫不決的人不是他。
“好！在下謹代唐公，與梁將軍締此盟約。”
話音未落，柴紹己端起案上酒樽。
“本將亦代表河套軍，與唐軍共守此誓。”
梁師都隨即舉杯，兩人對飲而盡，杯底朝天，一諾既出，便如刀刻石上。
“另有一事，想向柴將軍請教。”結盟既定，梁師都身子略向前傾，語氣鄭重，“若周軍兵鋒首指我境，貴軍可願馳援？”
這話問得實在——馬邑、榆林一線正卡在唐軍北面，等於替李唐擋著第一波箭雨。他不能不問個明白。
“自當援之！”柴紹答得乾脆，“但凡河套告急，我唐軍必星夜赴援，與將軍並肩禦敵！”
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