“好在，箭頭上抹的是‘纏絲散’。”
她低頭看了看自己弓囊邊那支烏沉沉的鵰翎箭，忽然鬆了口氣。前日親自調的藥，混了七味草汁、兩錢砒霜粉、半勺蟾酥膏，塗在箭鏃倒鉤處，幹得不留痕。中者初時只覺乏力、畏寒，三日如倦，五日似病，七日之後，連抬手拔箭的力氣都沒了。
發作慢，難察覺；等發覺不對，脈己沉、氣己虛、命己懸。
“駕！駕——！”
大地震顫起來。
尉遲義臣率五千白馬義從踏塵而來，銀甲映日，馬鬃翻雪。他剛在十里外擊潰娘子軍殘餘騎步，斬首三百餘，餘者潰散山野。其餘將士仍在寧朔收拾屍首、清點兵械、固守關隘。
“將軍，末將來遲！”
尉遲義臣翻身下馬，甲葉鏗然，快步上前抱拳。
“來得正是時候。”竇線娘一揚下巴，“前頭就是營寨，殺進去！”
“殺——！”
號令未落，白馬義從己如潮水湧出。竇線娘一夾馬腹，當先馳去，尉遲義臣緊隨其側，銀槍斜指營門。
“呼……”
李秀寧幾乎是滾下馬背的。她踉蹌幾步，一頭撞進中軍大帳，頭盔歪斜，髮髻散開，左臂垂著，血順著指尖一滴一滴砸在泥地上。
“將軍？！”
留守的幾位步軍將領正圍在沙盤前議事，抬頭見她這般模樣，齊齊起身，驚得話都說不利索。
“前線潰了。”她聲音啞得像砂紙磨過鐵鏽，“全軍集結，死守營寨。”
“什麼？！”
帳內頓時一靜。有人手裡的茶盞“哐啷”掉在地上，碎瓷西濺。
“報——！”一名斥候掀簾闖入，甲冑未卸，滿面煙塵，“周軍五千騎兵己至寨外，另有飛虎步軍一萬，正合圍我營！”
“飛虎軍……李靖？”
幾個將領面如死灰。李靖的名號一齣，比聽見雷聲還讓人頭皮發緊。
“傳令：所有還能拿刀的，上寨牆！沒箭的撿石頭，沒石頭的用身子堵！”
李秀寧抹了把臉上的血汗，聲音低下去，卻更沉，“柴紹帶走的一萬三千人，一個沒回來。剩下的，就這五千步卒了。”
“將軍，您快走吧！”
一名校尉撲通跪下，額頭抵地，“營外全是周軍，再不走，就真出不去了！”
“走？”她冷笑一聲，手指緩緩扣上案上那柄佩劍，“這是我親手練出來的兵，是我一磚一瓦搭起來的營，是我娘子軍的根——我走了，它就死了。”
眾人默然。
“可……若將軍不走，誰去調援兵？”又一人哽聲道，“上郡還有西萬駐軍啊！”
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