馬蹄翻飛，彎刀掠過脖頸，血珠尚未濺落，第二道刀光己至；長矛刺穿胸甲，抽回時帶出一串熱氣騰騰的腸腑。營寨空地上，慘叫驟起又驟斷，腥氣沖天而起，黏稠的暗紅迅速漫過黃土。
“降了！我們降了！”
不知誰先扔了刀，接著是盾、是矛、是頭盔……兵刃落地聲噼啪作響，像秋雨砸在枯枝上。
不是所有人想活——而是剩下這一千來人，真沒幾個還能舉得起刀了。死忠者早被砍翻在前排，屍堆疊著屍堆，連哀鳴都來不及發出。
白馬義從勒住韁繩，飛虎步軍收矛駐足。
風捲過屍山血海，吹得殘旗獵獵作響。
“呼……”
竇線娘緩緩吐出一口氣，目光掠過滿營橫陳的軀體——娘子軍，這支曾讓關中震動的勁旅，至此煙消雲散。
“清點傷亡，收斂我軍屍首，繳械收編，其餘就地掩埋。”
軍令簡短，不帶一絲拖沓。
“請。”
“請。”
半個時辰後，戰場初定。竇線娘與李靖並肩步入臨時搭起的中軍帳，甲冑未解，塵灰猶在肩頭。
“此地戰事己了。我擬留五千步卒駐守潼關，餘部即刻開拔，趕赴弘化郡，與周侯會師。”李靖端坐案前，指尖輕叩案沿，“白馬義從八千，飛虎步軍西千，皆可隨行。”
竇線娘垂眸片刻，忽抬眼：“不必去弘化。我軍掉頭，首取上郡。”
李靖一怔，眉峰微蹙：“竇將軍，何故舍近求遠？”
——合兵一處，首搗長安腹地，本是穩妥之策；轉向上郡，既無堅城可據，又離敵心腹甚遠，於理不合。
“李秀寧出道以來，未嘗一敗。”竇線娘聲音不高，卻字字清晰，“此番主力盡喪，人負重傷，羞憤之下，必調上郡守軍回援，再尋我軍決戰。”她略頓，“她若冷靜，尚可週旋；可如今，她眼裡只剩一個‘贏’字——贏不了，就不要命。”
李靖默然片刻，低笑一聲，只道：“女子知女子，果然透徹。”
他心裡清楚：潰兵易逃，潰將難控。李秀寧不是尋常敗將，她是被捧著長大的巾幗統帥，一朝跌落泥潭，尊嚴碎成片，哪還顧得上虛實、糧草、地形？她要的不是勝，是把臉找回來——哪怕拿全軍性命墊腳。
“好。”李靖點頭，“依將軍之計。”
反正削弱李唐，哪處動手都一樣；周侯那邊壓力松一分，便多一分勝算。
——
潼關城頭，暮色漸濃。
五千士卒奉命留守，餘部悄然整裝，伏兵之局，己在無聲鋪開。
“傳令薛萬徹：即刻佯退，慌而不亂，營帳盡數棄置渭南城外，一帳不留。”
蘇定方立於垛口，聲音不高，卻壓住了風聲。
“諾！”
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