“溜了？也不過是條廢狗罷了。”戚繼光摘下鐵盔，抹了把額上熱汗，“周侯那一箭，正釘在他龍尾骨上。鐵簇穿肉帶筋，往後連抬腿上馬都費勁，更別說披甲提刀。”
“龍尾骨？”李存孝一愣，“這地方……真有這麼要緊？”
岳飛伸手比劃了一下腰椎下方：“就在脊根最末一節。箭勁猛，骨裂必深。就算不死，下半輩子也得靠參湯吊著命，躺著熬日子。”
長孫無忌介面道：“不止是熬命。傷及督脈根本，子嗣之途，從此斷絕。”
林長夜站在高坡上，目光平靜，話也平：“李唐若只剩一個不能立、不能行、不能育的李世民……和沒了，有何分別？”
風掠過旗角，沙沙作響。這話沒帶半分火氣，卻比刀還冷。若李世民聽見，怕是寧願當場自刎——活著，反成最烈的羞辱。
“人是廢了，可李淵那老狐狸，滑得像條泥鰍，終究沒撈著。”李存孝啐了一口，搖頭嘆氣。
林長夜望向遠處煙塵未散的官道，淡淡道：“無妨。魚跑了，網還在。下回，收得緊些。”
長孫無忌忽而抬頭：“周侯，西萬唐軍接連潰敗，李淵只剩一條路——退回弘化，死守待援。”
“不錯。”岳飛點頭，“弘化城高糧足，又是老巢，他不回那兒，還能去哪兒？”
戚繼光亦道：“東突厥那邊，溫大雅早有密信。李淵必等援兵。”
林長夜略一頷首：“那就先整軍一日。拿下馬嶺，再壓弘化。”
西萬唐軍己潰，馬嶺不過彈丸孤城，不值久耗。
“諾，周侯！”
眾人抱拳散去，各自調兵清點屍首、收繳兵械、救治傷員。
——
“唐公，您……”
李淵剛踏進馬嶺府衙門檻，留守的將領王君廓迎面撞見，差點沒認出來：唐公衣甲破碎，左袖齊肘而斷，臉上糊著灰與血，眼神卻亮得嚇人。
“城內三千人，一個不許撤。能守一天，是一天；能守一夜，是一夜。”李淵邊說邊解下腰間佩刀，“別盼奇蹟，只盼時間。”
他心裡清楚，三千人擋不住周軍一日。可多拖一日，弘化就能多調一千兵、多運三百石糧、多鑄二十架床弩。只要撐到東突厥鐵騎南下，李唐便還有翻盤的機會——到那時，他親自接世民回來。
“諾，唐公！”王君廓單膝跪地，鎧甲鏗然作響。
他是李家一手提拔的寒門將，沒讀過多少書，但認一個理：唐公待他如子，他便為唐公赴死。
“好。”李淵拍了拍他肩甲，“馬嶺，交給你了。”
話音未落，己翻身上馬。身後僅餘五騎，皆是多年貼身親衛，連馬鞍都未卸，只匆匆灌了兩口冷水，便隨他衝出西門。
臨出城時，李淵勒馬回望——不是看城樓，而是死死盯住東南方向那片黑壓壓的周軍營寨。
“林長夜……本公記住你了。”
“你猖狂不了幾天。總有一日，我要你屍首分家，頭懸長安朱雀門！”
話音未落，馬鞭己揚。
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