“長簫姐，您千萬穩住啊！”
謝叔方眼見長簫姐臉色發沉、指尖攥得發白，忙快步上前，聲音壓得又低又急。
“本將軍心裡有數，不用掛懷。”
李秀寧聽見這一句，肩頭微松，胸中那股翻湧的氣也緩緩落了下去。她抬手理了理鬢邊一縷被風吹亂的髮絲，眉宇間重又鋪開慣常的沉靜，像一泓秋水，不起波瀾。
“那就好，長簫姐。”
謝叔方悄悄籲出一口氣，背在身後的手才鬆開——方才他掌心全是汗，真怕這位女帥一時血氣上頭，拿刀就往金明城衝。
“諸位，”她目光掃過帳中諸將，指尖在案上輕輕叩了兩下，“眼下週軍不過一萬西千上下，我軍當如何應對？”
“長簫姐，我軍三萬整，騎兵五千，兵力佔優。”
謝叔方抱拳出列，語速不疾不徐，“末將以為，與其分兵對峙，不如集中鋒銳，專打其一翼——先啃掉騎兵，步卒便如斷腿之鹿，跑也跑不快，逃也逃不遠。”
“正是！”旁邊幾位校尉立刻應聲，“竇線孃的白馬義從想佔金明城，李靖的步卒又盯上了因城，分明是想掐住咱們的兩條咽喉路！”
“說得好。”李秀寧頷首，眼神清亮，“金明城卡著去雕陰、朔方的道，因城則扼住通往弘化郡的咽喉。若讓他們把這兩處釘死了，咱們就成了困在甕裡的魚，只等他們調齊人馬，一網收盡。”
“長簫姐所言極是！”謝叔方接得乾脆，“最難纏的，確是那支白馬義從。若咱們先撲因城，一路向南，非但要防他們半道截殺，還得提防騎兵來回穿插——咱們雖也有騎軍，可論起衝陣撕營的狠勁兒，到底差他們一截。”
他頓了頓，指節在沙盤邊緣一劃：“反過來，若首取金明城，等於一把刀捅進他們腰眼——朔方兩郡的援兵能立刻調來，咱們反倒成了圍獵的人。到那時，竇線娘和李靖，一個也別想囫圇撤走。”
“本將軍也是此意。”李秀寧語氣平緩，卻帶著不容置疑的分量，“攻因城，圖的是通弘化郡；可上郡那條舊道尚在，一樣能連上弘化。因城若非唯一生路，強攻它，不過是白耗力氣、空損兵馬。”
底下幾員將領面面相覷，有人皺眉，有人撓耳，顯然還沒轉過彎。
李秀寧也不惱，只朝沙盤上虛點一下：“諸位請看——上郡古道雖窄些，但地勢平緩，糧車能過，信使能馳。因城守軍再多，也堵不死整條秦北山脊。咱們何必非擠那一條窄巷？”
“哦……原來如此！”
“對啊！上郡那邊還有咱們的斥候哨所！”
幾人恍然，紛紛點頭，先前擰著的眉頭也舒展開了。
“那——”李秀寧環視一週，聲音清朗，“還有誰有別的主意？”
“末將等，全無異議！”
眾人齊聲應答，甲葉輕響，帳內再無雜音。
“謝叔方，”她當即下令，“你隨本將軍率五千騎、兩萬步卒，即刻開拔金明城。餘下五千步軍，原地駐守，守好這處大營。”
留五千人？不少人心中嘀咕：因城離這兒不過三十里，萬一周軍反撲……
可話沒出口，李秀寧己似看透：“因城守軍不足三千，且無良馬，想來襲營，光是奔襲路上就得折損兩成士氣。我留的不是守兵，是鐵閘。”
“諾！末將等，遵令！”
謝叔方領頭單膝跪地，其餘將領亦隨之俯身，鎧甲鏗然作響。
片刻後，眾人陸續退出中軍帳。腳步聲由近及遠，簾外風聲漸起，卷著塵土掠過旗杆。
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