可半年過去了，一個奇怪的事情漸漸浮了出來。
達達沒有長。
她明明能吃能睡能蹬腿，臉蛋紅撲撲的，精神頭好得很，可她的個子就是不見長，半年前穿的那件小棉襖到現在還正好合身，連袖子都沒有短半分。
周大娘起先沒留意，後來有一天抱著她比了比，皺著眉頭跟張小魚說：“小魚啊，這孩子怎麼還跟半年前一樣大？”
張小魚接過達達抱在懷裡掂了掂，重量也沒變，她趴在他肩膀上啃手指頭，小腳丫一下一下地蹬著他的腰。
他把她放下來量了量，又翻出半年前記在紙上的身長比對了一下，確實一寸都沒長。
第二天他託人帶了一封信去長沙，半個月後回信到了，是張啟山親筆寫的，說對這種事聞所未聞，但己經在查舊籍古書，有訊息再通知，信的最後加了一句話：“若有何異狀，隨時寫信。”
張小魚把信收好了，低頭看了看懷裡叼著手指頭看他的達達，她正睜著圓溜溜的眼睛望著他，嘴巴里含著自己的拇指，口水順著嘴角往下淌。
他拿布給她擦了擦口水，把她舉高了對著光看了看，她在他手裡咯咯笑了一聲。
“你什麼時候才能長大？”他問她。
她當然不會回答，她只是伸著小手往他口罩上夠，夠不著就急得哼哼了兩聲。
他把臉往下低了低湊近她，她的小手指頭摸到了口罩邊緣的布料，用力抓了兩下沒抓住，又縮回去了。
日子繼續過，他照常每天出門上工，她照常每天在周大娘那兒吃了睡睡了吃。
街坊鄰居們漸漸都知道城南鐵匠鋪那個戴黑口罩的年輕人養了個長不大的女娃娃，有好事者來打聽過幾回，被他那副沉默寡言的樣子擋回去了。
周大娘倒是從來不問，只是每天幫忙照看的時候多花些心思，該喂的喂該洗的洗，從不多嘴。
到了第二年春天快結束的時候，達達終於開始長了。
那天是張小魚從鐵匠鋪回來，周大娘把達達遞到他懷裡的時候說了句：“小魚，你抱抱看，是不是重了些？”
他愣了一下，把達達接過來掂了掂，確實比之前沉了一點點，又把她放在床沿上用手比了比，腿比去年秋天的時候長了約莫半寸。
達達躺在床上蹬著腿，衝他張牙舞爪地笑，嘴裡發出咿咿呀呀含混不清的音節。
他蹲在床沿前看著她笑了好一會兒：“你可算是長了，再不長大，我給你買的小棉襖你都大的穿不上。”
那之後她的生長就恢復了正常，春天的時候她學會了翻身，夏天的時候她學會了扶著棗樹根站起來，秋天的時候她己經能在院子裡搖搖晃晃地走上幾步了。
張小魚從鐵匠鋪下工回來，推開院門經常看見她蹲在棗樹底下用手指頭戳螞蟻窩，旁邊蹲著周大娘家的那隻老花貓，一娃一貓排成一排，各戳各的。
他站在門口看了一會兒，解下口罩蹲到她旁邊，伸手指了指地上那窩被她戳得西處亂爬的螞蟻：“你給它們留條生路。”
達達抬頭看了他一眼，咧嘴笑了一下露出兩顆才冒出來的小門牙，然後又低頭去戳螞蟻了。
他也沒有攔她，只是把那隻快被螞蟻爬上了褲腳的老花貓撈起來放到別處去，然後坐在棗樹底下看著她玩。
後來他在院門口給達達做了把小木椅，讓她坐在門口曬太陽。
她自己坐不穩的時候他就在旁邊支著胳膊看著她，等她坐穩了就退開兩步靠在門框上。
她坐在小木椅上晃著兩條小短腿，嘴裡含含糊糊地發出不知道是話還是哼唧的聲音，偶爾抬起頭來朝他的方向喊一聲師父，那個字音發得不大準，更像西服，但他每次都嗯一聲，然後過去把她從椅子上抱起來舉高高轉一圈再放回去。
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