九月的晨風己經帶上了刺骨的寒意。
杜威站在寢宮窗前，看著窗外灰濛濛的天空，心裡盤算著今日的安排。昨日艾克哈特來診脈時，曾提及查理曼要組織秋獵的事。那老人說，每年這個時候，皇帝都會率眾王子及貴族前往皇家林苑，舉行盛大的狩獵活動。這不僅是娛樂，更是展示勇武、考驗年輕騎士的場合。
果不其然，天剛亮，魯特就敲門進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
“殿下，陛下有令，今日辰時在廣場集合，隨駕前往林苑秋獵！”
杜威點了點頭，讓魯特幫他更衣。秋獵是大事，不能像平時那樣隨意。魯特取出一套深綠色的獵裝，是用上好的呢絨縫製的，袖口和領口鑲著貂皮。外罩一件輕便的皮甲，既能防箭，又不妨礙活動。腰間配上一柄短劍，腳蹬鹿皮靴，整個人看起來精神了不少。
魯特一邊幫他整理，一邊絮叨著秋獵的傳統。他是日耳曼人，對這些事如數家珍。
“殿下有所不知，秋獵是我法蘭克人最看重的盛事。每年九月末，莊稼收割完畢，野獸正肥，正是狩獵的好時節。陛下會率領眾人進入林苑，圍獵野豬、鹿、狼等猛獸。誰能獵得最多的獵物，或者獵得最兇猛的野獸，就能得到陛下的賞賜。”
杜威問：“賞賜什麼？”
魯特眼睛一亮：“那可不一定。有時是金銀，有時是土地，有時是一柄好劍，有時是一匹良馬。我聽父親說，三十年前，有一位騎士在秋獵中徒手殺死一頭熊，陛下當場封他為男爵，賜給他一座莊園。”
杜威心中暗忖，這倒是個出人頭地的機會。不過他才十歲，又不善騎射，恐怕只是去看熱鬧的。
收拾妥當，杜威隨魯特來到廣場。
廣場上己經聚集了數百人。最中央是查理曼的儀仗——十二名全副武裝的皇家衛隊騎士，每人騎著一匹高大的戰馬，馬身上披著繡有金鷹的戰袍。查理曼本人騎在一匹純白的戰馬上，身披深紫色披風，腰懸長劍，威風凜凜。
他的兩側，是三位有繼承權的王子。
大王子查理，騎著一匹栗色馬，身著深藍色獵裝，腰間佩著一柄鑲滿寶石的長劍。他面帶微笑，正與身旁的貴族們交談，舉手投足間盡顯長子的從容。
二王子卡洛曼，騎著一匹黑馬，面容冷峻，目光陰沉。他穿著一身暗紅色的獵裝，腰間掛著一柄戰斧，看起來更像一個戰士而非王子。杜威注意到，他的馬鞍旁掛著一張巨大的弓，弓身用牛角製成，弦緊繃著，顯然不是尋常人能拉開的。
三王子虔誠者路易，騎著一匹白馬，身著白色獵裝，胸口掛著一個銀質的十字架。他微微低著頭，似乎在默默祈禱，與周圍的熱鬧格格不入。他的馬鞍旁沒有武器，只有一本小小的祈禱書。
杜威的出現，引起了一些人的注意。幾個貴族交頭接耳，目光在他身上掃來掃去。杜威面不改色，催馬走到隊伍後方——那是沒有繼承權的王子該待的位置。
魯特跟在他身旁，低聲道：“殿下不必在意那些人。您年紀還小，以後有的是機會。”
杜威笑了笑，沒有說話。
辰時正，查理曼舉起右手，人群中頓時安靜下來。
“諸位，”查理曼的聲音洪亮而威嚴，“今日秋獵，照例有賞。林苑裡的獵物分三等——下等是野兔、狐狸之流，中等是鹿、羚羊之類，上等是野豬、狼、熊等猛獸。誰能獵得最多的獵物，或獵得最兇猛的野獸，朕將賞他一件寶物。”
他頓了頓，目光掃過眾人，似乎在尋找什麼。最後，他的目光落在杜威身上，停留了片刻。
“今日的懸賞是一柄劍。”查理曼緩緩道，“這柄劍，是當年朕征討撒克遜人時，從一個部落首領手中繳獲的。劍身用上好的鋼鐵鍛造，劍柄鑲有紅寶石，劍鞘飾以金絲。朕一首留著它，想賞給最有勇氣的年輕人。”
人群中響起一陣低低的驚歎。
一柄鑲紅寶石的劍！那可不是普通的賞賜。
杜威感覺到許多目光落在自己身上——有羨慕，有嫉妒，也有不屑。他低下頭，裝作沒看見。
隊伍開始出發。
從王宮到皇家林苑，約有半個時辰的馬程。杜威騎著魯特為他挑選的一匹溫順的栗色小馬，不緊不慢地跟在隊伍後面。魯特騎著一匹高大的戰馬，護在他身側，時刻注意著周圍的動靜。
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