側間內，陳安靠門靜立，耳畔隱約傳來外間兩位老人低沉而模糊的交談聲，難辨具體。
他並未刻意去聽，只是耐心等待著。心思卻不由得飄向方才那位不怒自威的“趙世伯”。
那通身的氣派，絕非尋常富家翁或退隱官員所能有。
尤其是那雙眼睛，銳利如鷹，看似平靜，卻彷彿能洞穿人心，帶著久經沙場的肅殺和執掌權柄的威嚴。
師父稱其為“趙兄”，言語間雖有爭執，卻透著難得的平等與熟稔。這位“趙世伯”，究竟是何方神聖？為何會在這偏僻村落，與隱居的師父長談？
談話內容似乎還涉及朝堂、陳安越想，越覺得師父的過去如同一個深不見底的潭水，絕不是一個鄉村老秀才這麼簡單。
約莫過了兩個時辰，外間的談話聲漸息，隨後傳來腳步聲和開門聲。陳安立刻收斂心神，整理了一下衣冠，快步從側間走出，恰好見到師父申培元與那位趙世伯並肩從書房出來，正站在院中的老槐樹下。
夜色己濃，院子裡掛著一盞氣死風燈，昏黃的光線在兩位老人身上投下長長的影子。趙世伯背對著陳安，身形依舊挺拔，但聲音卻帶著一種難以掩飾的惋惜和勸慰：
“守正兄，”
那老者語氣複雜，
“我今日過來，並非單純為了勸你回頭。只是……實在不忍心看你一身經天緯地的學問，就此埋沒在這鄉野之地，終日與酒盞為伴，荒廢了餘生啊……”
申培元抬頭望著被槐葉篩落的細碎月光，側臉在燈光下顯得有些蒼涼，他輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著幾分自嘲和揮之不去的沉鬱：
“趙兄，你的好意，我明白……只是……只是心裡這道坎，這輩子怕是邁不過去了。是我這把老骨頭太倔，鑽了牛角尖。”
這時，申培元眼角餘光瞥見陳安走近，臉上那抹陰鬱瞬間如同被風吹散的薄霧，消散了大半，取而代之的是一種發自內心的欣慰與驕傲。他轉向陳安，微微頷首。
陳安連忙上前，恭敬地拱手行禮：“師父，趙世伯。”
申培元看著自己這位年幼的弟子，眼中光華流轉，他對老者朗聲一笑，先前談話中的沉鬱之氣一掃而空，語氣變得驕傲起來：
“趙兄！你方才說我荒廢時日，若是論及其他，我無話可說，但若論及教書育人，老朽我可絕不認！這些年，老天待我不薄，讓我收了一位佳徒！”
他笑聲爽朗，帶著毫不掩飾的得意，伸手拍了拍陳安尚且單薄的肩膀，繼續對一臉驚愕的老者說道：
“哈哈哈……如何？若非有此子承我衣缽，我或許真如你所言，早己是枯木朽株了！”
那趙姓老者聞言，目光如電般再次聚焦在陳安身上，上下仔細打量，彷彿要重新認識這個看似普通的農家少年：
“這孩子才多大年紀？老夫認識你數十年，還是頭一回聽你用這般語氣評價一個後生！”
他確實有點訝異。申培元眼界之高，他是深知的。當年在朝在野，多少號稱天才的年輕士子想拜入其門下而不可得，能得他一句“尚可”己屬難得。如今，竟對這不過八九歲的鄉村孩童，用了“佳徒”、“承我衣缽”這般重的詞語！
申培元臉上驕傲之色更濃，捻鬚笑道：
“哈哈哈哈哈……趙兄，老夫這些年心境晦暗，唯有教導此子時，方能感到幾分鮮活之氣，你說，這算不算是老天給我這老朽的一線生機？”
老者深深看了陳安一眼，似乎想從這少年沉靜的眼眸中看出些許端倪。
忽然，他像是想起了什麼嘆了口氣，話鋒一轉，語氣帶上了幾分無奈：
