在乾孃秦氏處稍坐片刻請安後，陳安便與萬金寶一同來到了父親萬佑財的書房。
書房內，檀香嫋嫋，萬佑財端坐在寬大的紫檀木書案後，面前堆著厚厚一摞賬本，他正拿著一本，就著明亮的窗光細細核對著數字，眉頭微蹙，手指不時在算盤上飛快地撥動幾下，發出清脆的“噼啪”聲。
聽到腳步聲，他抬起頭，見是陳安和兒子進來，臉上嚴肅的神情立刻柔和下來，浮現出真切慈愛的笑容，將手中的賬本和算盤輕輕推到一旁。
“安兒過來了，快坐。”
他指了指旁邊的椅子，語氣溫和，
“今日院試考得如何？不必有太大壓力，以你的才學根基，穩穩取中一個生員，當是十拿九穩的。”
經過這段時日的相處，萬佑財是打心眼裡喜歡這個沉穩知禮、天賦過人的乾兒子。
這孩子雖出身寒微，但舉止有度，更難得的是那份真心。功課再忙，每次來府上必定先來向他請安，帶來的也不是什麼貴重之物，不過是些農家自制的臘肉、菜乾、或是新摘的時令瓜果，禮物雖輕，卻透著質樸的心意，讓他這見慣了金山銀山的商賈巨擘，反而覺得格外舒坦受用。
陳安上前兩步，恭敬地行了一禮，方才在指定的椅子上淺淺坐了半邊身子，姿態謙遜，回答道：
“勞乾爹掛心了。對於考取生員，孩兒自覺尚有些把握。只是今日考場之中，也確實讓孩兒見識了北首隸諸多青年才俊的風采，人才濟濟，若還想如縣試、府試那般脫穎而出，獨佔鰲頭，怕是難矣。”
他語氣平和，並無絲毫氣餒，只是客觀地陳述事實。
萬佑財聽著，眼中欣慰之色更濃，撫須點頭讚道：
“有真才實學而不驕不躁，連得兩元亦能清醒自持，好，好啊！安兒，你這份心性，將來必成大器！”
他話鋒一轉，目光掃向一旁正因陳安被誇而咧嘴傻樂的兒子萬金寶，臉色倏地一板，帶著幾分恨鐵不成鋼的意味斥道：
“再看看你！整日里跟著安兒一起，怎就學不到他半分的沉穩上進？就知道瞎胡鬧！”
萬金寶臉上的笑容瞬間僵住，委屈地低下頭，搓著胖乎乎的手指，不敢吭聲。
陳安見狀，連忙開口解圍，語氣誠懇：
“乾爹，您這話，請恕孩兒首言，怕是有些冤枉兄長了。”
“哦？”萬佑財挑眉看向陳安，示意他說下去。
“人與人的天分稟賦，本就不同。”陳安不疾不徐地說道，
“兄長於西書五經、科舉仕途或許興致缺缺，但於數算一道，卻有著極高的天賦。孩兒曾親眼所見，再繁複的賬目數字，兄長往往只需心算片刻，便能得出結果，又快又準，這份能耐，尋常賬房先生怕是拍馬難及。”
萬佑財聞言，神色稍霽，但隨即又嘆了口氣，語氣帶著深深的無奈與擔憂：
“唉，安兒，你有所不知。數算天賦再好，終歸是術，而非道。生意場上的事，錯綜複雜，豈是撥弄幾下算盤珠子那麼簡單？人情往來、時機把握、風險權衡、御下之道……樣樣都是學問。就他這跳脫浮躁、胸無城府的性子，將來我怎麼放心把這偌大的家業交到他手上？”
他這話語裡，透著的是一個父親對繼承人能力的深切憂慮，以及因愛之深而產生的責之切。
陳安能感受到萬佑財話語背後那份沉重的期望與焦慮，他心知這是切入點所在。便微微前傾身體，目光清澈而堅定地看著萬佑財，聲音沉穩有力：
“乾爹，孩兒倒覺得，您或許低估了兄長。兄長其心豪邁，重情重義，若非如此，也不會結交下如茂才、德柱、少卿這般眾多的好友，人脈亦是實力；兄長待人真誠，將心比心，否則我與茂才他們，也不會與兄長相交莫逆，甘願為他奔走；兄長更難得的是心思細膩，善於體察他人情緒，我們幾人但凡心緒稍有波動，兄長總能第一時間察覺，出言寬慰或排解。有此三點長處，只要乾爹您肯稍加引導，給予信任和機會，假以時日，兄長未必不能擔起重任，甚至讓萬家基業，更上一層樓。”
他這番話，條理清晰，句句落在萬佑財最關心的地方——家業的傳承與發揚。萬佑財聽著，不由得陷入了沉思，手指無意識地在光滑的案面上輕輕敲擊著，書房內一時靜默下來，只餘窗外隱約傳來的鳥鳴。
良久，萬佑財抬起眼，目光復雜地看了看一臉緊張期待的兒子，又看了看神色坦然的陳安，終於像是下定了某種決心，緩緩開口道：
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