高經臉上的笑容頓時僵住，眼看著高嵐帶著丫鬟轉身離去，雅間內只剩下他一人。
他猛地攥緊了手中的摺扇，指節因用力而發白，臉上溫雅的氣質終於裝不下去了，露出底下壓抑的兇狠與戾氣。
他倏地轉頭，目光死死盯向窗外，看到陳安騎馬轉過街角的背影，眼中閃過一絲毫不掩飾的陰毒之色。
“阿嚏！”
正端坐馬上的陳安，毫無徵兆地打了個響亮的噴嚏，引得身旁眾人側目。他揉了揉鼻子，心下有些莫名，暗自嘀咕：
“怪事，這大晴天的，誰在背後唸叨我？”
這時，前方引路的班頭回頭，高聲提醒道：
“陳解元，前頭拐過彎，順天府衙便到了。按照規矩，您需在衙門前稍候片刻，待本次鄉試中新晉的各位舉人老爺到齊後，再由您這位解元領頭，一同入內赴鹿鳴宴。時辰差不多了，咱們得稍快些步子了。”
陳安聞言，收斂心神，揚聲應道：
“有勞衙差大哥提醒，在下知曉了。”
說罷，輕輕一抖韁繩，白馬加快步伐，向著府衙方向行去。
待到陳安來到順天府衙前時，此處己是人頭攢動。數十名新科舉人己然到場，個個身著嶄新的襴衫，頭戴方巾，臉上洋溢著壓抑不住的興奮與自豪，三三兩兩聚在一處，寒暄談笑，氣氛熱烈。
陳安一下馬，立刻便有幾名在放榜日有過一面之緣的舉子圍了上來，紛紛拱手道賀。
一位面相老成的舉人笑道：
“陳解元來了！恭喜恭喜！連捷西元，獨佔鰲頭，真乃我北首隸學林之榮耀，令人欽佩啊！”
另一人也介面道：
“正是！陳兄年紀輕輕，便有如此學識，將來必定前程似錦，鵬程萬里！”
又一人撫掌嘆道：
“今日見解元公遊街之風姿，方知何為文曲星下凡，不僅才學出眾，這氣度更是非凡！”
陳安連忙一一還禮，神色謙遜，語氣溫和：
“諸位年兄謬讚了，陳某愧不敢當。今日能與眾位年兄同榜，實乃僥倖。諸位年兄皆是飽學之士，今後還需多多請教才是。此番中式，不過科舉之始，望日後能與諸位年兄互相砥礪，共同精進。”
他態度謙和，言語得體，毫無解元的架子，頓時贏得了周圍不少舉子的好感，紛紛笑著應和，氣氛頗為融洽。
然而，就在這片祥和的寒暄聲中，一個略顯尖銳、帶著幾分毫不掩飾的傲慢語調，自身後突兀地插了進來，打破了這和諧的氛圍：
“哦？你就是今科的解元陳安？”
正是高經，身著一身寶藍色杭綢首裰、面容也算英俊，但眉眼間帶著一股揮之不去的驕矜之氣，正分開人群，踱步而來。
他上下打量了陳安幾眼，嘴角撇了撇，語帶譏誚地說道：
“看起來，也不過是個乳臭未乾的小子啊。”
