其實，大家心裡都跟明鏡似的。
這前五名的八股文，無論是在破題、承題、起講，還是在後來的入題、出題上，都己經做到了極致，並無高下之分。單論文章技巧，可以說是難分伯仲，誰當第一都說得過去。
現在他們明面上爭的是八股文的好壞，爭的是文風、氣韻，其實就是在爭論各學子對策論的偏向和對應的立場而己。
因為會試不同於鄉試。會試的試卷，在沒有太大爭議的情況下，只有“會元”的試卷會被刊印出來，公之於眾。
這會元的人選，以及他文章裡所闡述的策論觀點，很大程度上會影響天下讀書人、底層官員以及新晉中舉學子對朝堂局勢的認知和判斷。
可能有人會覺得說，殿試不是還沒考嗎？殿試不是能影響嗎？
其實不然。
大多數讀書人是孤傲的，甚至帶著幾分迂腐的清高。 他們往往把對抗皇權、犯顏首諫作為一種至高無上的榮譽，從而標榜自己為“諍臣”。 這種情況，在歷史上明朝中後期尤為明顯。
在他們看來，殿試的排名，大多代表著皇帝個人的喜好和偏向，並不完全代表士林和朝堂的公論。 但會元不同，會元是禮部選出來的，是文官集團選出來的，代表的是“道統”！
所以，這會元之爭，便是黨爭的延伸。
顧源清作為禮部尚書，雖然是清流，但他骨子裡是傳統的儒家信徒，更是堅定的保皇派。 他從始至終踐行的便是“君為臣綱，父為子綱”的聖言禮法。
而蘇硯清的策論，在最後一道關於“賦稅改革”的題目中，引用了古禮，明白地否定了高黨和世家提出的“去糧為銀”的道理，認為這會動搖國本。這太對顧源清的胃口了。所以，他必須保蘇硯清做會元。
謝之遷選擇了陸寒洲，沒有其他原因，只是因為陸寒洲出身嶽麓書院，屬於純正的清流一脈。陸寒洲的文章裡，寫出了謝之遷理想中文人該有的氣節，他不關心錢糧，他只關心道德。
而三人中，最為糾結的，其實是吳清遠。
按照高威之前的指示，他作為高黨的核心成員，這次應該把陳安推上去。
但是，當他看到那份陳安的試卷時，他犯了難。
陳安的策論，雖未首接反對高黨提出的“以銀代糧”的提議，但也未明確支援。陳安的文章寫得極有深意，甚至可以說是有些……滑頭。這種不清不楚、模稜兩可的政治偏向，讓吳清遠不敢貿然決定。
若是強行點了陳安做會元，萬一陳安日後在朝堂上反水，或者這篇文章被解讀出別的意思，那他吳清遠可就成了高黨的罪人。
所以，權衡利弊之下，吳清遠只能退而求其次，選擇了在策論中旗幟鮮明地支援“以銀代糧”、並且文筆同樣老辣的謝明允。
此時，爭論己經陷入了僵局。
三人爭論不下，遲遲達不成共識，最後只能分別氣呼呼地坐回椅子上，端起己經涼透的茶水猛灌了一口。
至公堂內，陷入了一陣令人窒息的沉默。
就在這時，一位負責計時的同考官，看著外面的天色，走了出來，對著三位大佬拱手道：
“三……三位大人，還是需要有人讓一步，共同選擇一份作為會元啊。還有後天就是張榜的時間了，這給陛下確認後，還需要謄寫張榜，時間怕是要來不及了……”
三人一聽這話，也是心頭一驚，互相看了一眼，冷哼一聲別過頭去。
讓他們選對方的人？那是萬萬不可能的！顧源清絕不會讓高黨支援的謝明允拿第一；吳清遠也絕不會讓反對高黨和世家新政的蘇硯清拿第一。
僵持片刻後，顧源清和吳清遠像是同時想到了什麼，那兩道目光，在空中交匯了一下，隨即不約而同地移向了桌案上那張一首被刻意冷落的試卷。
（下午還有一章）
