酒過三巡，菜過五味。
謝明允的聲音最是響亮，拍著桌子嚷嚷道：
“衛簡你少喝兩口！這壇酒是我從汝南老宅順出來的，攏共就三壇，你倒好，一個人灌了快一罈了！”
衛簡懶洋洋地倚在椅背上，手裡還端著酒杯，慢悠悠回了一句：
“謝明允你這話就不對了。酒這東西，能者多喝。你既不能喝，便少說兩句。”
一句話出口，席間頓時鬨堂大笑。
謝明允顯然己喝得興起，臉上帶著幾分酒意，聞言也不惱，反倒一拍桌子，把話頭扯到了殿試上。
“說實話，殿試那題目一出來，我腦子裡頭就嗡嗡的。”謝明允搖頭晃腦地說，
“驛站貪腐虧損之事，歷年積弊，朝廷上上下下議了不知道多少回，哪一回議出名堂來了？無非是查賬、追繳、嚴懲，三板斧掄完了，過兩年又是老樣子。”
“我當時提筆寫了足足三千字，翻來覆去也就是加派御史巡查、嚴懲貪墨、裁撤冗員這些老生常談。”
他說到這裡，自己都忍不住笑了一聲，端起酒盞狠狠幹了一口，擺出一副“我也知道自己寫得一般”的坦然模樣。
蘇硯清微微點頭。
他雖也飲了酒，眉眼間帶著幾分薄薄醉意，可說起正事來，語氣卻依舊平和清楚，不疾不徐：
“確實不好寫。驛站之弊，根子在驛戶負擔過重。”
“太祖年間定下的規矩，驛站由當地民戶輪流充役，自備馬匹糧草，接待過往官員。可後來官員出行日益頻繁，動輒數十人、上百人，驛戶根本負擔不起，只能舉債，甚至賣田賣地。”
“朝廷也知道這個道理，可真要改，就得動根本——驛站的銀子從哪裡來？驛戶的負擔怎麼減？一旦動起來，便是牽一髮動全身。”
他說話條理分明，層層遞進，顯然對這件事做過極深的功課。
陳安坐在一旁，抬眼看了蘇硯清一眼，心裡暗暗點頭。
蘇硯清是江南蘇家出身，祖父蘇老大人曾任文帝朝戶部尚書，後辭官告老，是正經的朝廷二品大員。這樣的出身，本可借門第、借家學，走一條更輕省安穩的路。
可蘇硯清偏偏是憑著真本事一步一步考到探花的位置上來的。
這樣的人，肚子裡自然是真有東西的。
陸寒洲放下筷子，坐首了身子，正色道：
“蘇兄說得不錯。”
“但我要說的是，驛站的賬目不清，歸根到底還是人禍。朝廷每年撥給驛站的銀子並不少，可層層剋扣下來，真正用到驛戶身上的，十不存一。”
“若要整頓，首在吏治。吏治不清，再好的章程，也終究只是一紙空文。”
他聲如金石，擲地有聲。
陸寒洲這個人就是如此，不管說什麼話，都帶著一股子鋒芒，開口便先是浩然正氣鋪面而來。
衛簡歪在椅子上，手裡還端著酒杯，忽然慢悠悠插了一句：
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