建興三十七年秋，通哥兒從波斯灣回到京城。他在通州碼頭上了岸，沒有驚動任何人，只揹著書箱沿著長安街慢慢走回乾清宮。銀杏葉落了滿地，金黃色的。書箱裡裝著新修訂的《波斯灣海關章程》定稿、天方國王贈送的一塊新黑色火山岩，以及他自己那塊又添了好幾道新痕的蜂窩珊瑚石。那塊蜂窩珊瑚石上的劃痕比出發前深了許多——巴格達港口的海風磨出了最深的那一道，巴士拉和馬斯喀特的香料商人用手指反覆摩挲過的地方，也留下了淺淺的印子。
乾清宮偏殿裡，賈瑞正靠在藤椅上打盹。戒尺擱在膝頭，手邊是那排成一排的石頭。涼州石和守拙的圓石頭都空著——它們還在波斯灣，壓在新立的海關章程石碑旁邊。通哥兒輕手輕腳地把新帶回來的黑色火山岩放在天方珊瑚旁邊，又把自己那塊又添新痕的蜂窩珊瑚石放在守拙的圓石頭原本的位置上。賈瑞聽見動靜睜開眼睛，目光落在那塊新火山岩上。
“天方國王又送了一塊。你留了兩塊石頭在巴格達，換回來這一塊。”
“換了。巴格達港口現在有三塊天朝的石頭——祖父的涼州石放在第一塊舊石碑左邊，守拙哥的圓石頭放在第二塊新石碑右邊。天方國相說等下一個天朝使臣去立第三塊石碑時，石頭的位置都留好了。祖父的石頭和守拙哥的石頭壓在波斯灣，孫兒的蜂窩珊瑚石也留了一塊在那裡，放在兩塊石頭中間。這一塊是新撿的，天方國王說這塊火山岩是從巴格達港口海邊的礁石上敲下來的，和當年天方商人留在泉州港的那塊同質同色。”
賈瑞拿起那塊新火山岩，放在手心裡掂了掂。比天方石輕些，但質地一樣細密。他忽然問起涼州石。通哥兒說涼州石放在舊石碑左邊，每天都有巴格達港口的商人從它面前走過。有個天方老商人每次路過都會停下來摸一下那塊石頭，說這塊石頭是從天朝最遠的戈壁灘上來的，比天方的火山岩還硬。守拙哥的圓石頭放在新石碑右邊，兩塊石頭中間是自己的蜂窩珊瑚石。
賈瑞靠在藤椅上沉默了很久。窗外銀杏葉還在落，他首了首佝僂的腰身，說涼州石跟了他大半輩子，從戈壁灘到文華殿，從文華殿到乾清宮，稜角被磨得溫潤光滑。守拙的圓石頭蘇州楓橋的月光磨出了第一道槽，泉州港的海風磨出了第二道，琉球、天方、長崎、安南、暹羅、緬甸、波斯灣一路磨過去，磨了十來道深槽。如今這兩塊石頭都留在了波斯灣，壓在海關章程石碑旁邊。它們的路走完了，但通哥兒的石頭剛開始磨。
通哥兒把自己那塊又添新痕的蜂窩珊瑚石放在祖父手心裡。賈瑞低頭看著上面的劃痕，有的深有的淺，有的首有的彎。他點了點頭說，他的涼州石是從荊棘堆裡搬出來的，守拙的圓石頭是從海水裡趟出來的，通哥兒的蜂窩珊瑚石是從礁石上掰下來的——每一代人都有自己的石頭，每一塊石頭都有自己的路。涼州石的路在戈壁灘，圓石頭的路在海上，蜂窩珊瑚石的路在更遠的地方。他問通哥兒明年有什麼打算。通哥兒說天方商人明年要從泉州港再發兩條船來，巴格達港口的海關章程試行滿三年需要複核，緬甸的玉石互市章程也要修訂，他還想把蜂窩珊瑚石上沒磨到的地方再磨幾道。
賈瑞點了點頭，把蜂窩珊瑚石放在那一排石頭的最前面，讓它緊挨著天方珊瑚。他首了首腰，輕聲說，可卿，涼州石留在了巴格達港口，和守拙的圓石頭一起壓著海關章程石碑。通哥兒的蜂窩珊瑚石又添了好幾道新痕。孩子們把石頭鋪到了波斯灣，守拙的石頭磨平了，通哥兒的石頭剛開始磨。窗外銀杏葉還在落，金黃色的，鋪滿了整條宮道。通哥兒跪在祖父面前，把新修訂的《波斯灣海關章程》定稿呈上。賈瑞翻開扉頁，上面寫著——“規矩如石，石在，路就在。”這句話傳了這麼多年，如今傳到了波斯灣。他拿起戒尺，把這句話又唸了一遍，聲音很輕，但每個字都清清楚楚。
