建興三十八年除夕，榮國府正廳裡燈火通明。
賈瑞坐在正廳上首，看著滿堂兒孫依次上前磕頭。賈正和方氏領著守拙跪在最前面，賈蘭帶著妻女緊隨其後，賈環和桑哥兒從桑園趕來，涼哥兒和孫氏從泉州港回京述職，通哥兒從戶部銀號司下值回來，安姐兒從女學回來，巧姐兒抱著一摞剛印好的算術教案第十六冊。秦可卿坐在賈瑞旁邊，頭髮全白了，但精神還好，手裡捻著賈母留給她的那串佛珠，嘴角掛著淡淡的笑意。
賈瑞讓守拙把菜畦邊上那排石頭搬進來。守拙應了一聲，和通哥兒一起把石頭一塊一塊搬進正廳，按順序排好。涼州石和圓石頭還在波斯灣，空出來的位置前放著一張天方國王送的新火山岩拓片，上面刻著巴格達港口海關章程石碑的全文。天方珊瑚旁邊是波斯灣珊瑚，再旁邊是緬甸翡翠和暹羅稻種，安南紅磚緊挨著長崎火山岩，最前面是通哥兒的蜂窩珊瑚石，上面的劃痕比去年又多了幾道。
賈瑞讓守拙把賈代儒的戒尺放在石頭最前面，又讓秦可卿把賈母的佛珠放在戒尺旁邊。兩樣東西並列，竹子和紫檀，都是賈家規矩的源頭。他端起酒杯站起來，看著滿堂兒孫和那一排石頭，說今天是除夕，只說幾句話。太太爺爺的戒尺上刻著“讀書明理”，這西個字傳了好幾代人。守拙把明理帶到了海外，通哥兒把明理帶到了波斯灣，安姐兒把明理帶到了女學，桑哥兒把明理帶到了蠶房，明惠把明理帶到了醫科診所。每個人守的石頭不同，但道理相通——規矩如石，石在，路就在。這杯酒敬這個家，也敬那些沒有坐在桌前但一首在心裡的人。
他仰頭飲盡了杯中酒。窗外響起煙花爆竹聲，通哥兒拉著桑哥兒跑出去放煙花，安姐兒跟在後面追。煙花在夜空中綻開，五彩繽紛，照得菜畦邊上那排石頭閃閃發光。守拙站在石榴樹下看著弟弟妹妹們，忽然發現明惠一個人坐在廊下，手裡拿著一本翻舊了的醫科手冊。他走過去在她旁邊坐下，問她怎麼不去放煙花。
“我在背方子。孫先生說春瘟的方子要提前背熟，等開了春用得著。她說通州碼頭那邊的腳伕冬天容易犯咳嗽，讓我多備些潤肺的藥。”
守拙看著她手裡那本手冊，書頁己經翻得起了毛邊，每一頁都有密密麻麻的批註。他忽然想起很多年前在蘇州楓橋，那位老農提著燈籠告訴他清丈碑的故事。那時候他的圓石頭剛磨出第一道淺槽，如今明惠的脈枕也快磨出第一道痕跡了。每一個人都在用自己的方式守規矩——他在海外口岸立石碑，通哥兒在波斯灣修章程，安姐兒在女學教算術，桑哥兒在蠶房育新種，明惠在碼頭開方子。這一代人把石頭鋪到了比上一代人更遠的地方。
明惠說他聽說守拙哥哥的圓石頭留在了波斯灣，通哥兒的蜂窩珊瑚石也留在了巴格達港口。她想問問他，她的石頭應該放在哪裡。守拙從懷裡掏出那塊磨出十來道深槽的圓石頭放在她手心裡，說每一個人都有自己的石頭，明惠的石頭不是放在口岸上的，是放在脈枕上的。通州碼頭的腳伕、女學的學生、桑園的蠶農——每一個被她治好的人，都是她留在這個世界上的石頭。
明惠低頭看著手裡那塊圓石頭。月光照在石面上，十來道深槽清晰可見。她說她小時候在通州碼頭看到腳伕們扛麻袋，肩膀磨破了也沒有錢看大夫，那時候她就想長大了要當大夫，給看不起病的人治病。後來考上了女學醫科，跟著孫先生學了這些年，現在能在碼頭義診了。她的石頭確實不是放在口岸上的，是放在脈枕上的。守拙望著院子裡那排石頭說，涼州的互市、蘇州的清丈、泉州的關稅、安南的官銀號、暹羅的稻種、緬甸的玉石、波斯灣的海關——這些口岸的章程石碑都是祖父那一輩鋪下的路。但路不只是石頭鋪的，也是脈枕鋪的，教案鋪的，蠶種鋪的。以後他在海外立石碑，通哥兒在波斯灣修章程，安姐兒在女學教算術，桑哥兒在蠶房育新種，明惠在碼頭開方子——每一個人都在用自己的方式把規矩鋪到更遠的地方去。
明惠把那本翻舊了的醫科手冊放在圓石頭旁邊，笑著說這就是她的石頭，紙做的，沒有石頭沉，但也能壓住土。院子裡煙花還在綻放，通哥兒拉著桑哥兒在石榴樹下跑來跑去，安姐兒在菜畦邊上和守拙一塊塊重新擺正那排石頭。賈瑞坐回桌前，秦可卿給他夾了一塊桂花糕。他接過來咬了一口，看著滿院子的燈火，還是當年那個味道。
