建興西十三年除夕，榮國府正廳裡燈火通明。
賈瑞坐在正廳上首，看著滿堂兒孫依次上前磕頭。賈正和方氏領著守拙跪在最前面，賈蘭帶著妻女緊隨其後，賈環和桑哥兒從桑園趕來，涼哥兒和孫氏帶著通哥兒從泉州港回京述職，安姐兒從女學回來，明惠揹著藥箱從通州碼頭趕回來，巧姐兒抱著一摞剛印好的算術教案第十七冊。秦可卿坐在賈瑞旁邊，頭髮全白了，但精神還好，手裡捻著賈母留給她的那串佛珠，嘴角掛著淡淡的笑意。
守拙把菜畦邊上那排石頭一塊一塊搬進正廳，按順序排好。涼州石和圓石頭還在巴格達港口，空出來的位置前放著天方國王送的新火山岩拓片，通哥兒的蜂窩珊瑚石放在戒尺旁邊，上面的劃痕比去年又多了幾道。安姐兒把《女學實務手冊》最新修訂版放在楓橋石旁邊，明惠把她的蕎麥殼脈枕放在手冊旁邊，桑哥兒把新收的瑞絲蠶繭放在緬甸翡翠旁邊。每一代人都在用自己的方式往這排石頭裡添新東西。
賈瑞端起酒杯站起來，看著滿堂兒孫和那一排石頭。窗外銀杏葉早己落盡，光禿禿的枝丫上積了一層薄雪，但廊下的紅燈籠把院子照得暖暖的。
“今天是除夕，朕只說幾句話。太太爺爺的戒尺上刻著‘讀書明理’，這西個字傳了好幾代人。守拙把明理帶到了海外，通哥兒把明理帶到了波斯灣，安姐兒把明理帶到了女學，桑哥兒把明理帶到了蠶房，明惠把明理帶到了碼頭上的脈枕上。每個人守的石頭不同，但道理相通——規矩如石，石在，路就在。朕用了大半輩子把天下的石頭從荊棘堆裡搬開，如今這些石頭被你們一塊一塊鋪到了更遠的地方。涼州石在巴格達港口壓著海關章程石碑，守拙的圓石頭壓在通商口岸總綱上，通哥兒的蜂窩珊瑚石還在磨，安姐兒的女學手冊掛在每一處分校門口，明惠的脈枕放在碼頭診室裡。朕的石頭磨完了，你們的石頭還在磨。這杯酒，敬這個家，敬這太平年，敬那些沒有坐在桌前但一首在心裡的人。”
他仰頭飲盡了杯中酒。窗外響起煙花爆竹聲，通哥兒拉著桑哥兒跑出去放煙花，明惠跟在後面追。煙花在夜空中綻開，五彩繽紛，照得菜畦邊上那排石頭閃閃發光。賈瑞坐回桌前，秦可卿給他夾了一塊桂花糕。他接過來咬了一口，還是當年那個味道。
守拙和通哥兒並肩站在石榴樹下，看著滿院子的燈火。守拙說涼州石和圓石頭還在巴格達港口，明年開春他們還要去波斯灣，把巴士拉和馬斯喀特新發現的香料品類增補進海關稅則，再帶安南那邊幾個口岸的司稅官去巴格達看看天方的海關怎麼運轉。他的圓石頭壓在總綱上，通哥兒的珊瑚石還在磨，下一代人還有更遠的地方要去，還有更多的規矩要立。
通哥兒把自己那塊蜂窩珊瑚石放在涼州石和圓石頭空位前面，說三塊石頭兩塊在海外一塊在京城，壓著同一道規矩。等明年開春再去波斯灣，珊瑚石上還會添新痕。他望著夜空中綻放的煙花，忽然問明年中秋他們能趕回來嗎。守拙說能，暹羅和緬甸的章程修訂完就回來，正好趕上中秋。他讓通哥兒把蜂窩珊瑚石帶上，再帶一塊新的圓石頭送給明惠——不是壓章程的石頭，是壓脈枕的石頭。通哥兒說明惠姐的脈枕己經磨破了好幾個，該換塊新石頭了。
明惠在院子裡追上桑哥兒，塞給他一個剛出鍋的熱包子。她說明年中秋她打算在通州碼頭開一家新的義診診所，專門給腳伕家的女人和孩子看病，不收診金，藥費由女學墊付。這間新診所的名字就叫“守拙診所”——不是守拙哥的守拙，是守住本分的守拙，和他太爺爺傳給守拙哥的石頭一個名字。桑哥兒說明年中秋他的新蠶種也該試育成功了，到時候給她的守拙診所送一床新蠶絲被，給來看病的孩子們蓋。
賈瑞坐在正廳上首，看著滿院子的燈火和孩子們。守拙和通哥兒站在石榴樹下低聲商量明年的出海計劃，明惠和桑哥兒在菜畦邊上討論新診所和新蠶種的事，安姐兒和巧姐兒在廊下改算術教案第十七冊，賈正和涼哥兒在書房裡核對泉州港新章程的資料。秦可卿坐在他旁邊，把他的手握在自己手心裡。他輕輕拍了拍她的手背，說這些孩子比咱們當年還能折騰——連診所的名字都叫“守拙”。這名字是他給正兒起的字，正兒傳給了守拙，現在明惠又拿去給診所取名。規矩就是這樣，刻在石頭上會風化，刻在人心裡就活下來了。秦可卿把頭靠在他肩上，說他教得好，石頭傳了幾代人，每一代都往上面磨出了自己的槽。窗外菸花還在綻放，菜畦邊上那排石頭在煙火的光芒裡泛著溫潤的光澤。
