建興五十二年春，守拙和通哥兒從泉州港趕回京城。兩人在通州碼頭上了岸，沿著長安街並肩策馬。銀杏樹剛抽了新芽，嫩綠嫩綠的，菜畦邊上那一排石頭在春雨裡泛著溼潤的光澤。通哥兒的蜂窩珊瑚石在書箱裡輕輕磕碰，上面的劃痕比去年又多了好幾道——爪哇的丁香磨出了最辛香的那一道，蘇門答臘的龍腦磨出了最清冽的那一道，馬六甲新開的錫礦口岸又添了一道亮痕。守拙的圓石頭還壓在通商口岸總署的章程總綱上，拓本和涼州石的拓本並排放在一起，兩塊拓本中間隔了大半個天下——原石在巴格達港口壓著海關章程石碑，拓本在京城壓著總綱。
兩人沒有首接回府，而是先去了乾清宮偏殿。秦可卿正把賈瑞生前用過的東西一件一件整理好。她把賈代儒的戒尺擦得乾乾淨淨，把賈母的佛珠重新串了一遍，把先帝的鐵牌和水溶的玉牌並排放在書案上。攝政王的佩劍掛在牆上，劍鞘上的鉚釘被擦得鋥亮。那一排石頭還在原處——涼州石的拓本、守拙圓石頭的拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石、安姐兒的女學手冊、明惠的蕎麥殼脈枕、桑哥兒的瑞絲蠶繭、拂林琉璃。每一塊石頭都被她擦得乾乾淨淨，每一道劃痕都看得清清楚楚。
守拙跪在祖父的牌位前，把今年新修訂的泉州港白話章程定稿供在牌位前。通哥兒也跪下來，把蜂窩珊瑚石放在牌位前，讓祖父看看上面新添的劃痕。爪哇的丁香商人說天朝的章程比丁香的香氣還持久，拂林商人說極西之地的港口都在立石碑，碑上都刻著“規矩如石”西個字。守拙說涼州石還在巴格達港口，圓石頭還在總綱上，蜂窩珊瑚石還在往前磨。祖父留給他們的石頭，他們一塊都沒有弄丟。
秦可卿拄著柺杖從外面走進來，手裡端著剛蒸好的桂花糕，把碟子放在賈瑞牌位前，又給守拙和通哥兒一人夾了一塊。她說老頭子最喜歡吃桂花糕，每次出遠門寶釵都在他包袱裡塞幾塊。那年他第一次去江南查鹽案，寶釵在包袱裡放了整整一包桂花糕，他捨不得吃，到了揚州拿出來時都硬了，還是泡著茶吃了。守拙接過桂花糕咬了一口，說還是當年那個味道。秦可卿笑了笑，說榮國府後街那家桂花糕攤子還在，現在是老頭子的孫子在賣，手藝是他爺爺傳下來的。老頭子以前說，桂花糕的味道不能變，變了就不是榮國府後街的味道了。通哥兒說祖父說的是規矩，桂花糕的配方是規矩，碼頭的章程也是規矩。秦可卿點了點頭，把手放在守拙和通哥兒的肩膀上，說他們祖父這輩子最大的驕傲，就是看著賈家的下一代一個一個走上正路。
榮國府正廳裡燈火通明。賈正和方氏站在門口迎接，涼哥兒和孫氏從泉州港回京述職，安姐兒從女學回來，明惠揹著藥箱從通州碼頭回來。巧姐兒在整理新修訂的女學教材，桑哥兒在旁邊幫探春核對今年桑園的收支賬。鴛鴦老了，頭髮全白了，但精神還好，拄著賈母生前用過的那把紫檀木柺杖站在廊下，旁邊是同樣白了頭髮的平兒。尤氏在角門邊和瑞珠低聲說話，兩人都己滿臉皺紋，但手腳還是利索。守拙和通哥兒站在石榴樹下，看著滿院子的燈火，忽然聽見身後傳來一個蒼老而熟悉的聲音。
“你們祖父那年中秋站在這裡說，賈家的規矩不是刻在石碑上的，是刻在人心裡的。”
秦可卿拄著柺杖走到石榴樹下，伸手摸了摸樹幹上的老皮。這棵樹比她還老，她嫁進榮國府時它站在這裡，她看著賈瑞從天香樓走出來在這棵樹下對她說了第一句話，看著正兒在樹下抓周，看著守拙蹲在菜畦邊上撿石頭，看著通哥兒第一次從海外回來在樹下給孩子們講拂林琉璃的故事。現在他們都長大了，她也老了，但這棵樹還在這裡，年年結石榴。守拙從菜畦邊上拿起一塊圓石頭，說是他剛從泉州港帶回來的，還沒磨出溝槽，壓在樹根旁邊，等明惠的守拙診所新分號開了用。通哥兒也蹲下來，把蜂窩珊瑚石放在圓石頭旁邊，說兩塊石頭一塊還沒磨，一塊己經磨成了網，放在一起守拙哥守的是起點，他守的是延伸。秦可卿低下頭看著那兩塊石頭，輕聲重複著老頭子的話——石頭不一樣，但磨出來的光澤是相通的。
賈正走過來扶住秦可卿，說開春了，祠堂里老太太的牌位前該換新供果了。秦可卿點了點頭，從手腕上摘下那串佛珠放在賈正手裡，說這串佛珠老太太傳給探春，探春傳給她，她現在傳給賈家的下一代。佛珠會斷，石頭會風化，但規矩不會。窗外起了風，石榴樹的枝條在春風中輕輕搖晃，幾顆新結的石榴剛泛起青綠。那一排石頭在月光下泛著溫潤的光澤，每一道劃痕都閃閃發光。
