建興五十五年春，守拙從呂宋回到京城。他在通州碼頭上了岸，沒有驚動任何人，只揹著書箱沿著長安街慢慢走回乾清宮偏殿。銀杏樹又抽了新芽，嫩綠嫩綠的，和當年他第一次從蘇州回來時一模一樣。菜畦邊上那一排石頭被春雨洗得乾乾淨淨，每一道劃痕都看得清清楚楚。
他站在書案前，看著那一排石頭。涼州石的拓本、圓石頭的拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石、拂林琉璃、安姐兒的女學手冊、明惠的蕎麥殼脈枕、桑哥兒的瑞絲蠶繭，還有祖父的戒尺和太奶奶的玉佩。他把呂宋蔗糖章程的定稿放在拓本旁邊，又把自己那塊在呂宋港口撿的火山岩放在定稿上。這塊石頭呈深褐色，質地比泉州港石更輕，但表面有細密的氣孔，是火山噴發時岩漿凝固形成的。呂宋蔗農管這種石頭叫“糖石”——不是因為它甜，是因為它埋在甘蔗田裡能保水保肥，讓甘蔗長得更甜。呂宋蔗農說天朝的章程就像糖石，表面上看著是石頭，埋在土裡就能讓甘蔗更甜。
守拙對著那一排石頭說，呂宋蔗糖章程修訂完了，爪哇的丁香章程也修訂完了，暹羅的稻米章程雨季旱季微調條款也更新了。拂林商人去年又來了，說地中海沿岸的小王國都在立石碑，所有的石碑上都刻著“規矩如石”八個字。祖父在天上看著，一定高興。
賈正拄著柺杖從外面走進來。他今年己年過古稀，頭髮全白了，但每天還去吏部盯著銓選新章的執行。他在守拙旁邊站定，看著那一排石頭，說父親當年把涼州石放在書案上時，守拙還在襁褓裡。如今守拙也到了知天命的年紀，他把石頭鋪到了呂宋、爪哇、拂林，鋪到了比父親更遠的地方。守拙低下頭說，不是他鋪的，是祖父鋪的路，他只是沿著路繼續走。祖父的石頭壓住了天下的口岸，他的石頭只是在這條路上添了幾道新痕。
賈正沒有再說話，只是把手放在守拙肩上。他走到書案前，拿起賈代儒的戒尺，把戒尺和那一排石頭放在一起，對守拙說父親走了這幾年，他每天來這間偏殿，都會把這些石頭擦一遍。有時候覺得父親還坐在這裡，手裡拿著戒尺，靠在藤椅上，看著窗外銀杏葉一片一片往下落。守拙說他也有這種感覺——每次從海外回來，站在這個書案前，都覺得祖父還坐在這裡，問他石頭上的新痕是從哪裡來的。他把呂宋火山岩放在蜂窩珊瑚石旁邊，說這塊石頭是從呂宋港口撿回來的，呂宋蔗農管它叫“糖石”，埋在土裡能讓甘蔗更甜。他把這塊石頭放在拂林琉璃旁邊，讓它替呂宋蔗農守著蔗糖章程。
傍晚，安姐兒和明惠從女學回來。安姐兒今年也快五十了，兩鬢添了白髮，但精神還好，說話的聲音還是當年在榮國府菜畦邊上背算術口訣時那麼清亮。她把剛印好的《女學實務手冊》第二十二冊放在那一排石頭旁邊，說明惠的蠶沙入藥方子己在這一版裡更新了最新的臨床資料——通州碼頭老腳伕們的風溼複發率又降了不少，蠶沙藥包己推廣到涼州、泉州、福州、呂宋的女學附屬診所。明惠把新換的蕎麥殼脈枕放在手冊旁邊，說守拙診所新分號也開了好幾家，每家診所門口都掛著一塊木牌，刻著“守拙”二字——不是守拙哥的守拙，是賈家代代相傳的守住本分、不投機取巧。她太奶奶生前縫的那隻蕎麥殼脈枕，她供在總診所的玻璃櫃裡，旁邊壓著老爺子當年題的那八個字——“活人無數，何敬之有。”
桑哥兒和通哥兒一前一後也到了。桑哥兒把第五代瑞絲改良種的培育記錄放在蠶絲實物旁邊，通哥兒把蜂窩珊瑚石放在那一排石頭的最前面，上面的劃痕又多了好幾道——呂宋的蔗糖磨出了最甜的那一道，爪哇的豆蔻磨出了最香的那一道，蘇門答臘的龍腦磨出了最清冽的那一道，馬六甲新開的錫礦口岸又添了一道亮痕。他把珊瑚石翻過來，背面還有一道新的劃痕，是上個月剛從暹羅帶回來的。暹羅稻農說雨季含水量微調條款試行了好幾年，效果很好，想在旱季也增加一個對稱的微調條款。他在珊瑚石背面刻了一道新痕，說這是暹羅旱季稻殼磨的，沒有雨季那道深，但很均勻。
守拙把通哥兒的蜂窩珊瑚石放在祖父的戒尺旁邊，說當年祖父把涼州石放在書案上，現在涼州石還在巴格達港口，守拙的圓石頭壓在總綱上，通哥兒的蜂窩珊瑚石還在往前磨。每一塊石頭都不一樣，但壓住的都是同一句話——規矩如石，石在，路就在。窗外起了風，銀杏新葉在春風中輕輕搖晃，那一排石頭在夕陽下泛著溫潤的光澤。他望著窗外出了一會兒神，忽然回頭看了一眼書案上祖父的戒尺。祖父的戒尺還在，鐵牌還在，佛珠還在。祖父走了，但祖父的規矩還在。他拿起戒尺輕輕放在那一排石頭的最前面，首了首腰。
窗外，那隻燕子還在銜泥築窩。菜畦邊上的海棠樹開了滿枝粉白的花，花瓣被風吹落了幾片，落在那一排石頭上，落在石榴樹的樹根旁。
