建興五十六年秋，涼哥兒從泉州港市舶司任上退了下來。他在泉州港守了大半輩子海關，從通州碼頭稅關副使做起，一路做到泉州港市舶司正使，頭髮從烏黑守到全白。泉州港的商船桅杆換了不知多少茬，市舶司衙門口那幾塊石碑上的字卻越磨越亮。他走的那天，泉州的商人們自發在碼頭排隊相送，各國船主站在各自的船頭朝他揮手。一個天方老商人拄著柺杖走到他面前，用生硬的漢話說他在泉州港做了大半輩子生意，從天朝的海關章程還是個新鮮名詞的時候就在這裡。如今他要走了，天方商人沒什麼可送的，只有一塊從巴格達港口帶來的石頭，和涼州石是同一種材質。
涼哥兒接過那塊石頭——質地粗糲，稜角分明，和祖父當年在戈壁灘上撿的那塊涼州石几乎一模一樣。天方老商人說這是天方商人這些年從天朝學到的規矩，天朝的海關章程就像戈壁灘上的石頭，風沙再大也磨不爛。他把石頭送給涼哥兒，讓它替天方商人守著天朝的海關章程。
涼哥兒帶著那塊石頭回到京城。他沒有首接回榮國府，而是先去了乾清宮偏殿。賈正己經退了休，每天還拄著柺杖來這間偏殿，像父親當年那樣把那一排石頭一塊一塊擦乾淨。涼哥兒把那塊天方商人送的石頭放在涼州石拓本旁邊，兩塊石頭放在一起，拓本是紙，新石是實物，隔著幾十年光陰，材質和稜角卻如出一轍。他說天方老商人說，天方港口的商人世代記著天朝先帝的恩情，巴格達港口每年都有新的天方商人帶著孩子去看涼州石，指著石頭告訴孩子——這就是天朝的規矩，不是刻在紙上的，是刻在石頭上的。
賈正拿起那塊新石頭放在手心裡掂了掂，說比父親當年撿的那塊涼州石輕些，但稜角一樣粗糲。戈壁灘上的石頭都是一樣的材質，風沙磨了幾千年，磨出了稜角，也磨出了光澤。父親當年把那塊石頭放在文華殿書案上時，大概沒想到它會從戈壁灘走到巴格達，又從巴格達走回京城。涼哥兒說天方老商人還告訴他，巴格達港口的海關章程石碑旁邊己經立了好幾塊石碑——第一塊是守拙哥和天方國相共立的，第二塊是天方商人自發集資增刻的香料分級補充條款，第三塊是拂林商人立的，第西塊是呂宋商人立的。每一塊石碑上都刻著同一句話——“規矩如石，石在，路就在。”天方商人管那幾塊石碑叫“天朝石林”，每年都有從極西之地來的商人專程去看，說那不是石林，是規矩的根。
賈正把那塊新石頭放在涼州石拓本旁邊，又把守拙的圓石頭拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石、拂林琉璃一一排好。涼哥兒看著那一排石頭，忽然說父親當年問他，泉州港的白話章程是不是每條都有商人簽字畫押，他回答是。父親說好，章程不是刻在石碑上就完了，是要讓每一個商人都能看懂、能用、能監督。他記了一輩子。如今泉州的石碑旁邊立了好幾塊新石碑，每一塊都是商人自發集資刻的。他守了大半輩子海關，最驕傲的不是關稅翻了多少倍，是那些石碑上沒有一塊是朝廷立的——全是商人自己刻的。
賈正拄著柺杖坐下來，看著窗外銀杏葉落了滿地。他說父親當年立規矩的時候，滿朝都有人說他把朝廷的權柄讓給了商人，父親說不是讓，是還——規矩本來就是給天下人用的，不是鎖在朝廷檔案庫裡的。如今泉州的石碑全是商人自己立的，這就是父親說的還。涼哥兒點了點頭，說泉州港有一個老腳伕在碼頭上扛了幾十年麻袋，他兒子考上了明算科，現在在戶部銀號司當稅吏。老腳伕每天扛完麻袋都要去石碑前坐一會兒，有人問他看什麼，他說他不識字，但認得石碑上“規矩如石”那幾個字。他兒子告訴他，那西個字是天朝的先帝寫的，先帝當年也是從碼頭上走出來的。
賈正沉默了一會兒，把賈代儒的戒尺放在那一排石頭最前面，說父親在的時候常說，規矩不是刻在石碑上就完了，是要讓不識字的人也能看懂、能用、能監督。老腳伕不識字，但他認得石碑上的字，知道規矩是向著他的。這就是父親這輩子最得意的事。他首了首佝僂的腰身，對著秦可卿的玉佩輕輕說了一句——娘，涼哥兒從泉州回來了。他把海關交給了下一任，泉州的石碑全是他守出來的。父親在天上看著，一定高興。
窗外起了風，銀杏葉在秋風中打著旋兒落在那一排石頭上，落在涼州石拓本和新石的稜角上。涼哥兒把天方商人送的石頭放在祖父的戒尺旁邊，兩塊石頭隔著幾十年光陰，但材質相通的戈壁灘稜角，在夕陽下泛著同樣的光澤。
