建興五十七年春，守拙和通哥兒又出發了。這次的目的地是爪哇和蘇門答臘——丁香和龍腦的產地。爪哇商人己連續多年參加泉州港的互市，手裡拿著涼哥兒當年編的白話章程小冊子，翻得起了毛邊還在用。他們想請天朝派人去爪哇港口，協助制定一套丁香分級標準。蘇門答臘的龍腦商人緊隨其後，說他們也想參照呂宋蔗糖章程的模式，把龍腦按成色分為不同等級，每等對應不同稅率。
賈正拄著柺杖站在乾清宮門口目送他們出城。他今年七十好幾，腿腳己不太靈便，但精神還好。守拙和通哥兒翻身上馬，帶著書箱和那幾塊石頭出發了。書箱裡裝著涼州石的拓本、守拙圓石頭的拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石，還有拂林商人新送的一塊海藍色琉璃。守拙在馬上回頭看了一眼父親，揚了揚手。賈正拄著柺杖對他點了點頭。祖孫之間沒有多餘的話，只有眼神。
船隊從泉州港出發，一路南行。船過暹羅灣，在曼谷港停靠補給時，通哥兒站在甲板上看著碼頭上堆積如山的稻米麻袋，忽然說起涼哥兒哥哥退休前告訴他的一個數字：泉州港的海關稅則自推行白話章程以來，從通州到泉州，從泉州到呂宋，每一處口岸的章程修訂記錄都鎖在市舶司檔案庫裡，摞起來比他的人還高。守拙站在他旁邊，望著碼頭上那些赤著上身扛麻袋的暹羅腳伕，說祖父當年在通州碼頭撿第一塊石頭時大概沒想到，這條路會從通州一首鋪到爪哇。祖父只鋪了一塊石頭，父親那一代鋪了幾塊，他們這一代鋪了幾十塊。每一塊石頭都是幾代人踩出來的腳印。
船過馬六甲，在蘇門答臘港口靠岸。當地龍腦商人早己在碼頭等候，手裡拿著從泉州港帶回來的白話章程小冊子，封面上蓋著泉州市舶司的硃紅大印。守拙和通哥兒在港口值房裡參照呂宋蔗糖章程的框架逐條核驗，把龍腦分為五等，每一等的成色標準都用實物樣本對照，稅率按等遞減。他在定稿上籤了字，又讓龍腦商人代表和港口司稅官三方簽字畫押。忙完蘇門答臘的事，船隊繼續向東，抵達爪哇港口時正趕上丁香收穫的季節。爪哇丁香商人代表在碼頭等候，手裡捧著用丁香花蕾串成的花環。守拙接過花環掛在脖子上，低頭聞了聞那股辛香，帶著通哥兒和爪哇商人一起在港口值房裡逐條核驗丁香分級標準。爪哇商人拿出幾種不同產地、不同年份的丁香，他對照著貨樣一條一條地修訂稅率，幾天後定稿簽字，三方畫押。
忙完公事，守拙獨自走到爪哇港口的海邊。那塊火山岩在夕陽下泛著深褐色的光澤，他把通哥兒的蜂窩珊瑚石放在它旁邊，對著海風說了幾句話。他說祖父，守拙今天又修了一道新的章程。爪哇丁香商人說天朝的章程比丁香的香氣還持久，他告訴他們香氣會散，石頭不會——規矩如石，石在，路就在。涼州石還在巴格達港口壓著海關章程石碑，圓石頭還在總綱上，通哥兒的珊瑚石還在往前磨，他又在爪哇港口撿了塊新石頭。祖父在天上看著，一定高興。
海風吹過，蜂窩珊瑚石上的孔洞發出細微的聲響，像波斯灣的海浪聲，又像祖父在乾清宮偏殿裡翻摺子時紙張摩擦的沙沙聲。守拙低頭看著那些密密麻麻的劃痕，忽然想起祖父臨終前說的那句話——路還在往前鋪，他看不到了，但他守拙和通哥兒會看到，他們的孩子們也會看到。
船隊離開爪哇時天色己近黃昏。守拙和通哥兒並肩站在船尾，看著爪哇港口的石碑漸漸變成海平線上的一個小黑點。通哥兒把蜂窩珊瑚石從書箱裡拿出來，在上面又刻了一道新痕。守拙問這道是什麼，通哥兒說，是爪哇的晚霞——不是香料，不是章程，是他們站在這裡看見的同一片夕陽。
