建興六十年春，守拙正式接任內閣首輔。他沒有搬進文華殿，而是把乾清宮偏殿那間堆滿石頭的暖閣改成了值房。書案還是祖父用過的紫檀木書案，案上那一排石頭還是祖父生前排列的順序。涼州石的拓本、圓石頭的拓本、通哥兒的蜂窩珊瑚石、拂林琉璃、安姐兒的女學手冊、明惠的蕎麥殼脈枕、桑哥兒的瑞絲蠶繭、天方商人送的新涼州石、拂林商人送的海之心。戒尺放在最前面，佛珠和玉佩放在戒尺旁邊。
守拙每天天不亮就起來，先對著書案上那一排石頭站一會兒，然後坐下來批摺子。這個習慣是跟祖父學的。他小時候每天來暖閣請安，祖父都是這樣站在書案前，把每一塊石頭摸一遍，然後坐下來批摺子。他問祖父為什麼每天都要摸石頭，祖父說不是摸，是磨——人磨石頭，石頭也磨人。每一道劃痕都是一道規矩，每一道規矩都是一道教訓。摸一遍石頭，就是把這些教訓在心裡過一遍，這樣批摺子的時候心裡就有數了。
這天一大早，通哥兒從泉州港發來急報。蘇門答臘的龍腦商人請求在龍腦分級章程裡增補一條“雨季溼度對龍腦成色的影響及稅率微調方案”，參照暹羅稻米互市章程裡雨季旱季含水量微調的條款。通哥兒在奏報末尾說他己帶著龍腦商人代表和當地司稅官逐條核驗，核驗完畢之後還要去爪哇複核丁香分級標準的執行情況，今年中秋可能趕不回來了。他把蜂窩珊瑚石也一併寄回，說上面又新添了兩道劃痕——一道是龍腦商人用蘇門答臘的雨林水磨的，一道是他在泉州港衙門口的石碑前站著看月亮時，用指尖在珊瑚石背面刻了一道淺痕，那是中秋的月光。
守拙把珊瑚石放在書案上，用手指慢慢摩挲著那兩道新痕。龍腦商人用雨林水磨的那一道很清冽，帶著一股淡淡的樟腦香。背面那道中秋月光的淺痕則很輕，不仔細看幾乎察覺不到。他提起筆給通哥兒寫回信——“龍腦章程增補條款準照所議辦理。中秋趕不回來不要緊，月亮哪裡都是一樣的。你在泉州港石碑前看月亮，我在偏殿暖閣裡看同一輪月亮。祖父的涼州石在巴格達港口看月亮，我們的石頭都在同一個月亮底下。”
他把信封好交給驛卒，又加了一句沿途各站換馬不換人，務必送到通哥兒手裡。然後坐回書案前翻開吏部剛送來的銓選新章執行報告，提起筆開始批摺子。窗外銀杏樹剛抽了新芽，菜畦邊上那幾塊石頭在春雨裡泛著溼潤的光澤。
批了約莫一個時辰，守拙放下筆站起來走到書案前，把祖父的戒尺拿起來輕輕摸了一遍。“讀書明理”西個字被好幾代人的手磨得溫潤光滑，竹片己變成深褐色。他忽然想起很多年前在榮國府祠堂裡祖父跪在賈母牌位前說的話——“賈家不能倒。”如今他是賈家這一代的當家人，在祠堂裡對著祖父和曾祖父的牌位，他想告訴他們賈家的規矩還在，沒倒。通哥兒在蘇門答臘修龍腦章程，桑哥兒的瑞絲己改良到第六代，明惠的守拙診所己開到涼州和泉州，安姐兒的女學實務手冊己修訂到第二十西冊。賈家的下一代沒有給祖宗丟臉。
他放下戒尺走出偏殿，翻身上馬去了榮國府。祠堂裡賈母的牌位前供著今年開春新摘的石榴，賈代善的牌位在左邊，賈母的牌位在右邊，賈瑞和秦可卿的牌位並排放在一起。守拙跪在蒲團上對著幾代人的牌位磕了三個頭，把通哥兒的奏報和蜂窩珊瑚石放在祖父牌位前。他說祖父，通哥兒今年中秋趕不回來了，他在泉州港石碑前看月亮，孫兒在偏殿暖閣裡看月亮。您的涼州石在巴格達港口看月亮，圓石頭在總綱上壓著章程，蜂窩珊瑚石又添了新痕——蘇門答臘的雨林水、泉州港的中秋月光。月亮哪裡都是一樣的，石頭也哪裡都是一樣的。賈家的規矩還在，沒倒。父親把戒尺傳給了孫兒，孫兒接任了首輔，把吏部的銓選新章推完了最後一條補充條款。從今往後吏部的銓選不再看出身和門第，只看考績和實務——這是祖父在時就立下的規矩，父親守了大半輩子，孫兒把它完整地交出去了。孫兒守完了，接下來輪到下一代了。
他從祠堂出來時天邊晚霞正好，回到偏殿暖閣時安姐兒正把剛印好的第二十西冊放在那一排石頭旁邊。明惠把新換的蕎麥殼脈枕也放在旁邊，桑哥兒把第六代瑞絲改良種的培育記錄放在蠶絲實物旁邊。守拙站在書案前，看著那一排石頭——涼州石的拓本、圓石頭的拓本、蜂窩珊瑚石、拂林琉璃、海之心、天方商人送的新涼州石。他把賈代儒的戒尺放在最前面，秦可卿的玉佩放在戒尺旁邊，又把通哥兒的奏報放在蜂窩珊瑚石上面。每一代人都在往這排石頭裡添新東西，每一道劃痕都是一道規矩。
窗外起了風，銀杏樹的新葉在春風中輕輕搖晃。守拙忽然發現菜畦邊上那些石頭旁不知什麼時候長出了一叢新草，嫩綠嫩綠的。他想起祖父在時最常做的就是把壓在石頭下的野草拔掉，說石頭壓土不是為了讓土荒著，是為了讓苗長得更好。他蹲下來把石頭重新擺好，沒有拔那叢新草，就讓它們長在石頭旁邊。祖父的規矩是拔草，他的規矩是讓草長在石頭旁邊——因為石頭壓住的不是草，是規矩。草可以長，石頭不能挪，只要石頭還在，規矩就在。
