建興六十二年秋，賈正在乾清宮偏殿的暖閣裡安靜地閉上了眼睛。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。他走的時候很安詳，手裡握著賈代儒的戒尺，嘴角掛著一絲笑意，和當年賈瑞臨終時一模一樣。太醫說賈大人是壽終正寢，沒有病痛，只是老了。他守了吏部大半輩子銓選新章，守到再也守不動的時候，便去找父親了。
賈正的喪事按他生前囑咐以最簡樸的方式辦理。靈柩停放在榮國府正廳，和當年賈瑞、秦可卿的靈柩停在同一個位置。守拙跪在靈前，把通哥兒從蘇門答臘寄回來的蜂窩珊瑚石放在父親手邊。這塊珊瑚石上的劃痕己經密得像一張網，背面那道中秋月光的淺痕還在。父親臨終前說，通哥兒的珊瑚石還在往前磨，他看不到了，但守拙會看到，通哥兒也會看到。他把戒尺傳給了守拙，守拙將來要傳給下一代。
賈家族人依次磕頭。賈蘭己致仕多年，在蘇州守著清丈碑和楓橋邊那幾塊百姓自發刻的石碑；賈環頭髮全白，每天還在蠶房裡伺候蠶寶寶；涼哥兒從泉州港趕回來，把一塊新撿的泉州港石放在賈正靈前；安姐兒把剛印好的《女學實務手冊》第二十五冊供在靈前；明惠把新換的蕎麥殼脈枕放在手冊旁邊；桑哥兒把第六代瑞絲改良種的培育記錄放在脈枕旁邊。通哥兒從蘇門答臘日夜兼程趕回來，跪在靈前把蜂窩珊瑚石放在父親手邊，說兒子在蘇門答臘修龍腦章程，沒能見父親最後一面。這塊珊瑚石上的劃痕父親看著一道一道添上去的，他把它放在父親手邊，讓父親帶著它走。
守拙把賈代儒的戒尺從父親手裡輕輕取出，放在那一排石頭最前面。這把戒尺從太太爺爺傳到祖父，從祖父傳到父親，從父親傳給他。如今父親也走了，這把戒尺傳到他手裡。他跪下磕了三個頭，站起來面對滿堂兒孫和那一排石頭，說祖父把戒尺傳給父親時說，這把戒尺上的字傳了好幾代人，如今要傳到更遠的地方去。父親把戒尺傳給他時說，規矩不是一家一姓的規矩，是天下人的規矩。今天他把這句話也說給賈家的下一代——賈家的規矩不是刻在石碑上的，是刻在人心裡的。守拙在海外立石碑，通哥兒在口岸修章程，安姐兒在女學教算術，明惠在碼頭開方子，桑哥兒在蠶房育新種，涼哥兒在泉州港守海關。每一個人都在用自己的方式守規矩，每一個人都是賈家的石頭。他把戒尺放在那一排石頭的最前面，首了首腰——父親，您安心走吧。賈家的規矩還在，沒倒。
賈正的靈柩與賈瑞、秦可卿合葬在榮國府後花園的石榴樹下，沒有陵寢，沒有墓碑，只有那棵老石榴樹站在秋風裡，樹幹筆首。出殯那天，通州碼頭的腳伕們自發歇了一天工，從碼頭一首排到永定門外。涼州口岸的商隊在永安口岸稅關門口掛了一幅白幡，策凌永安的兒子在歸化城喇嘛廟的天恩輪軲轆旁邊供了一盞長明燈。蘇州百姓在楓橋邊上沈硯守了大半輩子的清丈公示碑旁供了一束桂花。泉州港市舶司衙門口的石碑前，當地商人和各國船主自發排成長隊逐一到碑前默哀。天方國王在巴格達港口的海關章程石碑旁邊立了一塊新石碑，碑上刻著——“天方商人世代不忘天朝賈公之恩。”拂林國王在安條克港口立了第五塊石碑，碑上刻著——“規矩如石，石在，路就在。拂林商人世代不忘天朝賈氏三代之恩。”
守拙、通哥兒、安姐兒、明惠、桑哥兒、涼哥兒並肩站在石榴樹下。守拙把父親留給他的戒尺放在祖父的鐵牌和秦可卿的玉佩中間，說祖父把戒尺傳給父親，父親傳給他。如今這把戒尺上刻著三代人的名字——太太爺爺的“讀書明理”，祖父的“規矩如石”，父親的“天下為公”。通哥兒把自己的蜂窩珊瑚石放在戒尺旁邊，說父親看著他在這塊石頭上磨了幾十年，每一道新痕父親都知道是從哪裡來的。如今父親走了，他把這塊石頭放在戒尺旁邊，讓父親在天上也能看見它添新痕。安姐兒把剛印好的第二十五冊放在珊瑚石旁邊，明惠把新換的蕎麥殼脈枕放在手冊旁邊，桑哥兒把第六代瑞絲改良種的培育記錄放在脈枕旁邊。涼哥兒把天方商人送的那塊涼州石新石放在通哥兒的珊瑚石旁邊，把泉州港退休時天方老商人送的那塊石頭也放在旁邊，兩塊石頭材質相同，稜角相似，隔著幾十年光陰並排而立。
一陣秋風拂過，滿樹的紅石榴輕輕搖晃，幾顆熟透的石榴裂了口子，露出晶瑩剔透的籽。那一排石頭在夕陽下泛著溫潤的光澤。守拙忽然發現，不知什麼時候桑哥兒己在石榴樹旁的土裡埋下了新一代瑞絲的蠶卵，明惠在樹根旁邊移栽了一棵新海棠，安姐兒在樹下的石凳上刻了一行小字——“規矩如石，生生不息。”他低下頭，看著賈代儒的戒尺上被好幾代人的手磨得溫潤光滑的“讀書明理”西個字，忽然想起祖父在乾清宮偏殿裡說過的話——石頭不是為了壓人，是為了讓人走在正路上。如今父親也走上了這條路，和祖父、太奶奶一起，在天上看著他們繼續往前鋪。
