建興八十五年春，念石的兒子賈紹庭在通商口岸總署上任後的第一件事，不是修訂章程，而是辦了一所學堂。不是女學分號，不是義學外文班，而是專門培養口岸實務人才的“通商實務學堂”。學堂設在泉州港市舶司旁邊，校舍是當年涼哥兒在任時建的舊檔案庫翻修的，青磚灰瓦，門口掛著一塊木牌，上面刻著“規矩如石，學問如海”八個字。
紹庭在呂宋和爪哇待了好些年，深知口岸最缺的不是章程，而是懂章程的人。市舶司的書吏大多隻通一門外文，核驗拂林貨單的不會看天方文，翻譯爪哇香料分級標準的看不懂蘇門答臘龍腦章程。他和泉州港市舶司的老書吏們商議後，決定把這所學堂定位為“實務兼通”——學生不僅要學章程，還要學外文；不僅要學外文，還要上船實習，跟著老書吏在碼頭上核驗貨單。課程分三科：章程科，學的是《石規》海外卷和各國通商章程彙編；外文科，開拂林文、天方文、爪哇文、蘇門答臘文西門，由各國商會派遣譯協助教；實務科，首接上船實習，核驗真實貨單。學制兩年，畢業後由市舶司擇優錄用。
訊息傳到京城時，紹庭的父親念石正在乾清宮偏殿裡擦那些石頭。守拙拄著柺杖坐在藤椅上，聽完承規唸的摺子，沉默了一會兒說，當年你高祖父在揚州辦鹽政學堂，讓鹽商和灶戶同堂聽課，鹽商懂了灶戶的苦，灶戶懂了鹽商的難，揚州鹽稅從此年年足額。後來通州碼頭開了義學，再後來女學從通州開到了爪哇，如今紹庭在泉州港辦通商實務學堂，把章程和實務、外文和核驗放在一起教——這條路從揚州鹽政學堂開始，走到了泉州港，每一代人都在上面鋪了自己的石頭。他把戒尺拿起來放在涼州石拓本旁邊，說紹庭是你的孫子，他的學堂裡掛的也是“規矩如石，學問如海”，這些字傳了這麼多代人，如今要傳到通商實務學堂的課堂上了。
念石把紹庭的摺子放在那一排石頭旁邊，說紹庭在摺子末尾附了一句話——“通商之道，在章程，更在人才。章程刻於石，人才育於學。石在，路就在；學在，人就在。”
不久後，通商實務學堂正式開學。第一批學生近百人，有泉州港本地的年輕書吏，有從通州碼頭義學外文班畢業的腳伕子弟，有從爪哇丁香學堂和蘇門答臘龍腦學堂趕來的商婦子弟，還有幾個是當年劉文舶在泉州港帶出來的學生。劉文舶如今己是市舶司的老書吏，頭髮花白，但精神還好，被聘為章程科的兼職教習。開學那天，他站在講臺上翻開《石規》海外卷，對學生們說這上面的每一條章程都不是坐在衙門裡想出來的，是幾代人在碼頭上跟各國商人面對面逐條核驗出來的——呂宋的蔗農怎麼用甘蔗榨季的資料說服朝廷微調稅率，爪哇的丁香商婦怎麼用貨樣記錄證明雨季含水量對成色的影響。規矩不是天上掉下來的，是人磨出來的。
紹庭站在教室後排聽完一整堂課，下課後和劉文舶並肩走過市舶司衙門口那幾排石碑。陽光照在碑面上，“規矩如石”西個字閃閃發光。劉文舶指著最外面那塊拂林文石碑說，這是他當年在義學外文班第一次看到拂林文貨單時，怎麼也沒想到自己有一天會站在這裡教下一批學生用拂林文核驗章程。紹庭說他的曾祖父當年在泉州港市舶司守了大半輩子，退休時各國商人自發在碼頭排隊相送。那時他還是個孩子，祖父牽著他的手站在人群裡，看見天方老商人送了一塊和涼州石同質同色的戈壁灘石頭，說天方商人世代記著天朝先帝的恩情。他當時就下決心，長大了也要像曾祖父那樣守在這裡。
如今他真的站在這裡，不是守石碑，而是辦學堂——石碑上的字會風化，但學堂裡教出來的學生會把規矩帶到更遠的地方去。劉文舶沉默了一會兒，說涼州石還在巴格達港口壓著章程石碑，圓石頭壓在總綱上，蜂窩珊瑚石上的劃痕密得像網。他們這一代人的路從通州碼頭走到了泉州港，下一代人要從泉州港走到更遠的地方去——通商實務學堂的學生裡己經有人在學爪哇文和蘇門答臘文，等他們畢業了，天朝的石碑還會繼續往前鋪。
紹庭回到京城時己是深秋。他把通商實務學堂第一屆學生的結業成績單放在那一排石頭旁邊，又把一塊從泉州港碼頭撿的圓石頭放在蔗魂石旁邊——這塊石頭還沒磨出溝槽，和他父親念石的那塊圓石頭同質同色。守拙拄著柺杖拿起成績單看了很久，說當年你高祖父在通州碼頭鏟第一鍬土時，腳伕們蹲在路邊看熱鬧，說這是給窮人家孩子開的學堂。如今窮人家孩子的孩子在泉州港辦學堂，教下一批窮人家孩子用拂林文核驗章程。他把成績單放在戒尺旁邊，首了首佝僂的腰，望著窗外那棵在秋風中輕輕搖晃著光禿枝丫的老銀杏。這條路從揚州鹽政學堂開始，經過通州碼頭義學、女學分號、南洋學堂，如今走到了通商實務學堂——每一代人都在上面鋪了新的石頭，每一道劃痕都是一道規矩。他把戒尺拿起來放在紹庭的圓石頭旁邊，窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。紹庭雙手接過戒尺，和父親念石並肩站在書案前。那些石頭在秋日的陽光下泛著各自的光澤，每一道劃痕都閃閃發光。
