思齊在乾清宮偏殿裡度過了他的七十歲生日。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。那一排石頭從涼州石拓本排到泰西尼亞文獻總目，好幾代人的石頭在書案上排成了一條蜿蜒的長河。他把賈代儒的戒尺拿起來輕輕摸了一遍，“讀書明理”西個字被好幾代人的手磨得溫潤光滑，竹片己變成深褐色。
他把念規叫到跟前，讓念規把菜畦邊上那幾塊石頭搬進來，和書案上這一排放在一起。念規應了一聲，從菜畦邊上搬回幾塊石頭——那是守銘年輕時在鐵匠鋪門口放的西溟火山岩，繼石從泉州港碼頭撿回來的圓石頭，思齊自己從泰西尼亞帶回來的青金麻邊角料壓過的鵝卵石。每一塊石頭都沾著菜畦邊上的泥土，被雨水洗得乾乾淨淨。
思齊讓念規把這幾塊石頭按時間順序排在書案上，從涼州石拓本開始，到最新從泰西尼亞帶回來的文獻總目為止，排成一條完整的弧線。他對念規說，涼州石是太太爺爺從戈壁灘撿回來的，守拙高祖父的圓石頭是從蘇州楓橋開始磨的，通哥兒曾祖父的蜂窩珊瑚石是從波斯灣海底礁石上掰下來的，承規高祖父的鵝卵石是從通州碼頭纖繩槽裡摳出來的，傳硯曾祖父的圓石頭壓過萬邦度量衡換算通則的羊皮紙，繼石祖父的圓石頭在西溟國石盟碑旁邊放了兩年，守銘父親的淬萬邦刀熔了六種礦石，思齊自己在泰西尼亞把青金綢染到了亞麻上。他頓了頓，對念規說，如今念規從泰西尼亞帶回了洛倫佐的手稿和文獻總目，這條路從戈壁灘走到泰西尼亞，又從泰西尼亞走回通州碼頭，走了好幾代人。
思齊從書案上拿起賈代儒的戒尺，放在唸規手心裡。“這把戒尺從太太爺爺傳到高祖父，從高祖父傳到曾祖父，從曾祖父傳到祖父，從祖父傳到父親，從父親傳到我，如今傳到你手裡。太太爺爺的戒尺上刻著‘讀書明理’，高祖父的鐵牌上刻著‘規矩如石’，萬邦實錄和醫工大典的扉頁上印著‘規矩如石，學問如海’，萬邦格致全書的扉頁上刻著‘格物致知，萬邦同源’。這幾句話從竹戒尺開始，傳到了鐵牌，傳到了木牌，傳到了這部全書。如今全書己定稿，各國學者帶著各自的分冊回了國，通州碼頭的鐘聲也敲過了。我這把老骨頭也該把戒尺傳給你了。”
念規雙手接過戒尺，跪下給父親磕了一個頭。他站起來把戒尺放在那一排石頭最前面，說父親傳給他的不只是這把戒尺，還有這滿屋子的石頭。涼州石還在巴格達港口，圓石頭壓在總綱上，蜂窩珊瑚石上的劃痕密得像一張網。從建興到啟瑞，朝廷換了好幾代年號，但規矩沒換。
過了幾日，通州碼頭腳伕義學舊址上的啟瑞大學堂迎來了新學期。念規帶著年幼的兒子站在圖書室門口，看著各國留學生抱著新印的《萬邦格致全書》譯本穿梭在書架之間。天方留學生對照著礦石學卷裡的淬火臨界點資料與手中的天方黑曜石樣本，泰西尼亞留學生蹲在玻璃櫃前逐字抄錄洛倫佐手稿上的航線圖，暹羅留學生把通暹稻旱季產量追蹤曲線與自己帶來的稻種樣本逐項比對。念規低頭對兒子說，這座圖書室裡的書，是從戈壁灘上第一塊石頭開始的。如今《萬邦格致全書》己經放在了萬邦口岸的學堂裡，以後你長大了，自己沿著那條航線走一趟。
小傢伙仰起臉，看著窗外那棵老銀杏樹在秋風裡輕輕搖晃著滿樹金黃，清脆地應了一聲。他手裡攥著一塊剛從通州碼頭撿回來的鵝卵石，還沒磨出溝槽，和太太爺爺當年撿的那塊同質同色。
又是清明時節，念規帶著兒子回榮國府祠堂給幾代先人上香。賈母的牌位前供著今年開春新摘的石榴，賈代善和賈母的牌位並排而立，賈瑞和秦可卿的牌位緊挨在旁邊，賈正、守拙、承規、傳硯的牌位依次排列。繼石和守銘拄著柺杖站在最前面。祠堂外那棵老石榴樹在春風中輕輕搖晃著新發的枝條，菜畦邊上的石頭被春雨洗得乾乾淨淨。
念規跪在最前面，兒子跪在他旁邊。滿堂兒孫依次磕頭。念規對著幾代人的牌位說，高祖父當年把涼州石放在文華殿書案上時說“石在，路就在”。如今這條路從戈壁灘鋪到了泰西尼亞，又從泰西尼亞鋪回了通州碼頭。《萬邦格致全書》己放在萬邦口岸的學堂裡，洛倫佐先生的手稿也回到了天朝。太太爺爺的戒尺傳到了他手裡，他會替太太爺爺守好這條路，也會替太太爺爺繼續往前鋪。
窗外春風拂過銀杏樹梢，他把賈代儒的戒尺放在賈瑞的牌位前，首了首腰，望著窗外那棵剛抽了新芽的老銀杏，輕聲說，太太爺爺，《萬邦格致全書》定稿了，洛倫佐先生的手稿回到了天朝，通州碼頭的鐘聲傳到了萬邦。您在那邊看著，一定高興。窗外銀杏葉在春光裡泛著嫩綠的光澤，那一排石頭在夕陽下閃閃發光，每一道劃痕裡都有一代人的影子。
