啟瑞十三年秋，守銘在鐵匠鋪裡新築了一座小型的萬邦熔爐。這座熔爐不是用通州本地的青磚砌的，而是參照萬邦醫館和分層築堤的法子，外層用西溟火山岩抗高溫剝蝕，中層用天方黑曜石混合暹羅鐵力木炭粉夯成的隔熱層，內層用海西青金石混合天朝黏土砌成的耐火膛。三種石料分層壘砌，各用所長，和萬邦醫館的牆體、通州防波堤的堤身如出一轍。他花了幾個月時間，把《萬邦礦石淬火譜》裡記載的各國礦石逐一放進新熔爐裡測試淬火臨界點，每測一種礦石，就在爐壁上刻一道痕。如今爐壁上己經刻了好幾排密密麻麻的劃痕，每一道劃痕旁邊都壓著一小塊礦石標本——西溟火山岩、天方黑曜石、拂林海藍石、海西青金石、暹羅鐵力木炭、爪哇丁香木化石、蘇門答臘龍腦晶石。各國礦石在萬邦熔爐裡熔合、淬火、鍛打，變成刀刃上層層疊疊的波紋。
承規去世後，傳硯把乾清宮偏殿那一排石頭重新整理了一遍，涼州石拓本、圓石頭拓本、蜂窩珊瑚石、海之心、海之鏡、海之眼、念石的圓石頭、木化石、丁香火山岩、龍腦晶石、暹羅稻穗、鵝卵石、安條克礁石、青金石、耐火磚、西海紅珊瑚、海之恆、天方黑曜石、萬邦醫館石，每一塊石頭都被他擦得乾乾淨淨。守銘每次下值後照例來這間偏殿，先對著那一排石頭站一會兒，然後坐下來跟父親說當天鐵匠鋪裡的進展。
這天傍晚，守銘帶來一把新鍛的短刀。刀身泛著青綠與湛藍交織的波紋，和之前幾把淬萬邦刀相比，又多了一層極淡的紫紅色光澤——那是爪哇丁香木化石在高溫下析出的礦物結晶。他把刀放在那一排石頭旁邊，對父親說他用了西溟火山岩、拂林海藍石、海西青金石、爪哇丁香木化石和暹羅鐵力木炭，五種礦石熔在一起淬出了五層波紋。外層用西溟火山岩抗高溫剝蝕，中層用天方黑曜石混合暹羅鐵力木炭粉夯成的隔熱層，內層用海西青金石砌成的耐火膛，每一層都用了不同國度的礦石，各取所長，鍛出來的刀既有硬度又有韌性。他準備把這把新刀送給啟瑞大學堂工藝科的礦石分析室作為教學樣本，同時把新淬火資料附在《萬邦礦石淬火譜》後面。
傳硯拿起短刀對著燭火仔細端詳，刀身上紫紅色的丁香木化石結晶在湛藍和青綠之間若隱若現。他說父親的鵝卵石在爪哇丁香樹下磨出過槽，如今守銘又把丁香木化石熔進了刀鋒裡。每一代人都往熔爐裡添了新的礦石，鍛出來的刀刃越來越韌，淬火譜也越來越厚。守銘又從書箱裡拿出一本新裝訂的《萬邦熔爐砌築實錄》，扉頁上壓著他自己寫的一句話——“熔爐如規矩，層合則韌，百鍊不崩。”他把這本書放在石成鈞的《萬邦礦石淬火譜》和秦鍾石的《礦石分層築堤實錄》之間，說萬邦熔爐的砌築法子和醫館、堤壩、聽診器、漕船龍骨都是同一個原理，每一層都用不同國度的礦石，各用所長。他把萬邦熔爐的砌築結構圖逐頁翻開給父親看，爐壁上的每一道劃痕都對應著淬火譜裡的一種礦石配方。
繼石從泉州港市舶司回來時帶了一封海西商人的信。海西醫學院新建的萬邦醫館分號己正式落成，牆體用的是海西本地青金石、西溟火山岩和天方黑曜石分層壘砌，門口立了一塊石碑，刻著“規矩如石，學問如海”，和通州碼頭那座醫館一模一樣。海西商人還在信裡附了一張萬邦醫館分號的結構圖，秦鍾石看完後說萬邦醫館分號的牆體結構和他當年設計的通州醫館幾乎一致，但海西匠人在中層隔水層里加了一種本地特產的火山灰，防滲透效果更好。他打算把這個改良配方譯成漢文，附在《礦石分層築堤實錄》後面，供天朝沿海醫館參考。
傳硯拄著柺杖站起來走到書案前，把繼石帶回來的萬邦醫館分號結構圖譯本放在《萬邦實錄總目》旁邊。窗外銀杏葉落了滿地，金黃色的，鋪滿了整條宮道。他說海西醫學院的醫館把天朝的層合結構用在了極西之地，又在隔水層里加了本地火山灰；天方匠人把分層的法子用在地下暗渠上，用沙漠黏土改良了隔水層配方；秦鍾石又把海西的火山灰配方和天方的沙漠黏土配方都譯成漢文，放在同一本實錄裡。層合的法子從通州碼頭出發，每到一個地方就被當地匠人改良，改良後的配方又沿著原路傳回天朝，一層一層壘起來，越來越韌，越來越穩。他把戒尺放在萬邦醫館分號結構圖和新淬火刀之間，首了首腰，望著窗外那片金黃色的銀杏葉輕聲說，父親，守銘的萬邦熔爐砌起來了，海西醫學院的萬邦醫館分號也落成了。天方的沙漠黏土、海西的火山灰、西溟的火山岩、暹羅的鐵力木炭，天下各地的材料都在同一座熔爐和同一堵牆裡各取所長、層合則韌。您在那邊看著，一定高興。窗外銀杏葉還在落，那一排石頭在夕陽下閃閃發光。
