“在想寶釵。”
她笑了。“想她什麼？”
“想她到底想要什麼。”
秦可卿放下繡繃，站起來，走到他面前。她伸出手，輕輕碰了碰他的臉。她的手指涼，在他的眉毛上慢慢滑過。“她想要您。可她不說。她等您說。您不說，她就一首等。等一年，兩年，三年。等一輩子。您忍心嗎？”
第二天散值，賈瑞沒回鋪子，往薛家走。到的時候，天還沒黑。薛蟠不在，門口的小廝說大爺出去喝酒了。薛姨媽在屋裡做針線，見他來了，連忙放下活計，讓丫鬟倒茶。
“瑞大爺來了。坐。寶丫頭在後頭看書呢。我讓人叫她。”
“太太，不用叫。我來拿幾本書。寶姑娘說有幾本書借給我看。”
薛姨媽笑了。“她是有幾本書。什麼《鹽鐵論》《通鑑》，都是她父親留下的。她捨不得給人看。您要看，她肯定樂意。”她讓丫鬟去後頭拿書。丫鬟去了，一會兒回來，手裡捧著幾本書。最上面那本，是《鹽鐵論》。賈瑞接過來，翻開。書頁發黃，邊角捲了，可乾乾淨淨的，沒有一道摺痕。書裡夾著一張紙條，露出一角。他抽出來。
紙條上寫著一行字，字跡娟秀——“鹽鐵之論，不在鹽鐵，在利權。利權在手，天下我有。瑞大爺以為如何？寶釵。”
賈瑞把紙條摺好，塞進袖子裡。薛姨媽在旁邊問：“書夠不夠？不夠再拿。”賈瑞站起來。“夠了。多謝太太。學生看完就還。”
出了薛家，天己經黑了。賈瑞站在巷子口，從懷裡摸出那張紙條，又看了一遍。“利權在手，天下我有。”她在問他。問他懂不懂，問他敢不敢，問他願不願意。他不是不懂，是懂了，才知道她有多厲害。她把話說透了。在紙條上，在書頁裡，在誰都看不見的地方。她不留餘地了。
回到鋪子，秦可卿正坐在櫃檯後面等他。見他進來，她站起來，迎上去。“拿到了？”
“拿到了。”
“什麼書？”
“《鹽鐵論》。”
她笑了。“那是寶姑娘的命根子。她父親留給她的。她肯借給您，是把您當自己人了。”她幫他解下外袍，掛在衣架上，又從灶上端了一碗銀耳羹出來。賈瑞沒喝，從袖子裡掏出那張紙條，遞給她。
她接過去，看了一遍。看完，笑了。她把紙條還給他。“她寫得真好。利權在手，天下我有。她是說，您手裡有利權，天下就是您的。她問您敢不敢。”
“我敢。”
“那您告訴她。”
賈瑞看著她。她站在燈光裡，手裡攥著繡繃，眼睛亮亮的。她不是在說反話。她是真的在幫他。幫他回寶釵的信，幫他對寶釵好。她不怕。她真的不怕。
“可卿，你幫我寫回信。”
她笑了。“好。您說，妾寫。”
她鋪開紙，蘸了墨。賈瑞想了想。“利權在手，不如人心在手。人心在手，天下我有。寶姑娘以為如何？瑞頓首。”
她低下頭，一筆一畫地寫。寫完了，把紙拿起來，吹乾，摺好，裝進信封。“明天讓芸兒送去。”她把信封放在櫃檯上，拿起繡繃，繼續繡。針線在她手裡起起落落，一針一針的。
“瑞兒。”“嗯。”“您寫得好。利權在手，不如人心在手。寶姑娘看了，會高興的。”“你怎麼知道？”“因為她要的不是利權。是人心。您的人心。您給了，她就高興了。”
賈瑞伸出手，握住她的手。她的手暖了。“可卿。”“嗯。”“你不怕？”
她笑了。“不怕。您不是東西，搶不走的。妾知道。您也知道。別人知不知道，不重要。”她頓了頓，“寶姑娘不知道。您不告訴她，她永遠不會知道。她不知道，就會一首等著。等一年，兩年，三年。等一輩子。您忍心嗎？”
窗外，月亮慢慢升起來了。後街上安安靜靜的，只有兩個人的呼吸聲，一起一伏的。她靠在他肩膀上，閉著眼睛。他的手握著她的手，她的手暖了。
