忠順王倒臺的第十天，翰林院接到了一個新差事。張廷玉把賈瑞叫進值房，指了指桌上的幾本書。“這是新到的《西庫全書》底本，你拿回去校。校完了，寫個提要。”賈瑞翻了翻，是《論語》的幾種註疏。他以前讀《論語》，是為了考試。現在讀《論語》，是為了編書。考試是為了站住，編書是為了站穩。站住了，還要站穩。站穩了，才能往前走。
李文正湊過來，壓低聲音。“賈年兄，你聽說了嗎？寶玉被老爺打了。”賈瑞的手頓了一下。“打了？為什麼？”“忠順王府的人來找他，問一個叫琪官的戲子。說琪官是忠順王的人，跑了，有人看見跟寶玉在一起。老爺氣得不行，把寶玉按在地上就打。打得皮開肉綻，下不了床。”李文正搖了搖頭，“寶玉也是可憐。好好的，招惹那些人幹什麼。忠順王都倒了，他的人還在興風作浪。”
賈瑞放下書，站起來。“賈年兄，你去哪？”“有點事。你先幫我告個假。”他出了翰林院，加快腳步往後街走。忠順王倒了，可他留下的人還在。那些人要找琪官，不是替忠順王找，是替自己找。琪官知道的事太多了。誰幫過忠順王，誰收過忠順王的銀子，誰替忠順王辦過事。他都記得。找到他，就能封口。封了他的口，那些人就安全了。
走到鋪子門口，秦可卿正站在櫃檯後面，手裡拿著賬本。看見他，她放下賬本迎上來。“今兒怎麼這麼早散值？”“有點事。寶玉被打了。”她的臉白了。“打了？為什麼？”“忠順王的人找他，問琪官的事。老爺打的。”她站在那兒，一動不動。過了一會兒，她走過來，站在他面前，伸出手，幫他整了整領口。她的手涼，不抖了。“您去看看他。他在府裡，一個人，沒人管。老爺不管，太太不管，誰都不管。您去看看他。他聽您的話。”
賈瑞出了鋪子，往榮國府走。到的時候，天己經快黑了。寶玉住在怡紅院，院子裡安安靜靜的，連燈都沒點。幾個小廝蹲在廊下，低著頭，不敢出聲。襲人站在門口，眼睛紅紅的，手裡端著一碗藥。看見賈瑞，她像看見了救星。“瑞大爺，您來了。二爺剛睡著，可睡得不踏實，一首在說胡話。”賈瑞接過藥碗。“我進去看看。”
他推門進去。寶玉趴在床上，臉朝裡，看不見表情。背上蓋著一層薄被，被子上滲出血跡，一塊一塊的，觸目驚心。枕頭溼了一大片，分不清是汗還是淚。賈瑞在床邊坐下，沒說話。過了一會兒，寶玉翻了個身，臉朝外。他的眼睛紅紅的，腫得像兩個桃子，嘴唇乾裂，起了好幾層皮。看見賈瑞，他愣了一下，想坐起來，扯著傷口，疼得齜牙咧嘴。
“別動。趴著。”
寶玉趴回去，臉埋在枕頭裡。聲音啞得像破風箱。“瑞大哥，你怎麼來了？”
“來看看你。疼不疼？”
寶玉搖了搖頭。“不疼。”他頓了頓，聲音更低了，“瑞大哥，琪官跑了。忠順王府的人來找他，問我要人。我說不知道。他們不信。老爺也不信。老爺打我，說我不學好，說我跟戲子來往，說我沒出息。可我——”他停住了，肩膀開始抖。
賈瑞沒說話。寶玉把臉從枕頭裡抬起來，看著他。眼淚流下來了，流到嘴角，鹹的。“瑞大哥，我真的不知道琪官在哪。他走了，沒告訴我。他沒告訴任何人。他怕連累我。他怕忠順王的人找到他，也怕找到我。他一個人走了，去哪了，不知道。死了還是活著，不知道。”他的聲音越來越低，“我什麼都不知道。可他們都問我。老爺問我，太太問我，忠順王府的人問我。我說不知道，他們不信。他們打我，說我不說實話。可我說的就是實話。”
賈瑞伸出手，拍了拍他的肩膀。“我信你。”
寶玉愣住了。他看著他，眼淚還在流，可他不抖了。“瑞大哥，你信我？”
“信。你說的，就是實話。”
寶玉的眼淚流得更兇了。可他笑了。那笑容很苦，像嚼了一嘴黃連。“瑞大哥，你是第一個信我的人。老爺不信，太太不信，襲人也不信。他們都以為我知道，以為我藏著琪官，以為我跟琪官有什麼見不得人的事。可我真的不知道。我就是跟他好，聽他唱戲，跟他說話。他唱得好，人也好。他沒犯法，沒害人。忠順王要抓他，是因為他是忠順王的人，不是因為他犯了罪。他跑了，是因為他不想當忠順王的人。他跑了，關我什麼事？”
賈瑞看著他。他趴在床上，臉還紅著，眼睛還腫著，可他的眼睛亮了。不是那種被嚇著的亮，是那種想明白了的亮。“你沒錯。”
寶玉愣了一下。“我沒錯？”
“你沒錯。交朋友沒錯，聽戲沒錯，信人沒錯。錯的是忠順王，不是你。”
寶玉看著他，看了很久。眼淚還在流，可他不抽了。“瑞大哥，你怕過嗎？”
“怕過。”
“怕什麼？”
“怕死。怕她死。怕鳳姐死。怕北靜王死。怕那些幫我的人死。怕來怕去，就不怕了。”
寶玉擦了擦臉。“為什麼？”
“因為怕也沒用。怕了，就輸了。不怕，才有贏的機會。”
寶玉看著他，眼睛亮了。“瑞大哥，你贏了。”
“贏了。”
寶玉笑了。那笑容很淡，像冬天的陽光，薄薄的，可暖的。“瑞大哥，我記住了。不怕，才有贏的機會。”他頓了頓，“瑞大哥，你能幫我一個忙嗎？”
“什麼忙？”
