北靜王的回信來得很快。第二天一早，賈瑞剛到翰林院，門口當值的太監就遞給他一個信封。信封上沒寫字，封口的火漆上壓著北靜王府的印記。他把信揣進袖子裡，坐回座位，趁著旁人不注意，拆開了。信不長，只有幾行字，可他的血一下子湧到頭頂——“賈珍的事，本王己查實。他在江南倒賣官鹽的賬目，本王手裡有一份。忠順王要查他，本王就把這份賬目遞出去。賈珍死，還是忠順王收手，他自己選。”
他把信燒了，坐在那兒，手心全是汗。北靜王手裡有賈珍的賬目。賈珍在江南倒賣官鹽，每一筆都記得清清楚楚。這份賬目遞出去，賈珍必死。可賈珍死了，忠順王就少了一個棋子。少了一個棋子，他就不會在賈珍身上花力氣。不花力氣，就查不到賈瑞。查不到賈瑞，就查不到那批銀子。北靜王這一招，是打在七寸上。
李文正湊過來。“賈年兄，你怎麼了？臉色這麼難看。”
“沒事。沒睡好。”
“沒睡好？我看你是想多了。”李文正壓低聲音，“昨兒散值，我看見忠順王府的人去了賈珍府上。帶了兩個箱子，不知道裝的什麼。出來的時候，賈珍送他們到門口，臉色很不好看。像是被人割了一塊肉。”
賈瑞沒說話。李文正看了他一眼，縮回去了。賈瑞低下頭，翻開書。散館之後，翰林院的日子清閒了些。不用再天天考試，可書還是要讀。張廷玉說了，編修不是終點，是起點。起點站不穩，終點就到不了。他讀到“張騫傳”的時候，忽然想起劉德。劉德在天津，不知道怎麼樣了。北靜王說他安全，可安全不等於好。一個人在天津，沒親沒故，連個說話的人都沒有。
散值的時候，賈瑞出了翰林院，沒回鋪子，往北靜王府走。到的時候，天己經快黑了。北靜王坐在書房裡，面前攤著幾本賬冊。見他來了，把賬冊合上，指了指對面的椅子。
“坐。賈珍的事，你知道了？”
“知道了。他去找忠順王了。跪了半個時辰，帶了兩箱東西。”
北靜王點了點頭。“他跪了，可忠順王沒答應。他要的不是賈珍跪，是那批銀子。銀子在，他就不會收手。銀子沒了，他才會收手。”他頓了頓，“銀子在哪兒？”
“在城外。劉姥姥的村子裡。”
“安全嗎？”
“安全。劉姥姥不知道藏的是什麼，村裡的人也不知道。忠順王查不到。”
北靜王看著他。“你信劉姥姥？”
“信。她是個老實人。鳳姐信她，學生也信她。”
北靜王點了點頭。“那就好。銀子的事，你不用擔心。本王盯著。你好好讀書，好好當差。別的事，有本王。”他頓了頓，“劉德的事，你不用擔心。他在天津好好的。等風頭過了，本王接他回來。”
出了北靜王府，天己經黑了。賈瑞站在街上，從懷裡摸出那面鏡子。月光下，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往後街走。
鋪子的燈亮著。秦可卿坐在櫃檯後面，手裡拿著筆，在紙上寫著什麼。聽見腳步聲，她抬起頭，放下筆迎上來。她幫他解下外袍，掛在衣架上，又從灶上端了一碗銀耳羹出來。賈瑞端起來，喝了一口。
“北靜王說什麼了？”她問。
“說銀子在劉姥姥的村子裡，安全。說劉德在天津，好好的。”
她點了點頭。“那就好。”她頓了頓，“瑞兒，今兒寶姑娘又來了。”
賈瑞放下碗。“來幹什麼？”
“來看看妾。帶了幾本書，說給您看。還帶了一包茶葉，說讓您嚐嚐。”她頓了頓，“她還說了一句話。”
“什麼話？”
“她說，‘瑞大爺站住了，可還沒站穩。站不穩，還是會倒。我等著。等他站穩了，我再找他。’”
賈瑞看著她。她站在燈光裡，手裡攥著繡繃，眼睛亮亮的。
“她說什麼了？”
“她說她等著。等您站穩了，再找您。”她笑了，“她比妾有耐心。妾等不了那麼久。妾等了一年，就等不了了。她能等。等一年，兩年，三年。等一輩子。”
。來下停然忽，兒會一了繡。的針一針一，落落起起裡手在線針。繡續繼，頭下低。話說沒瑞賈
”？穩站能候時麼什您，兒瑞“
”。了快“
”？候時麼什是了快“
”。了穩站就，了好都麼什等“，頓了頓他”——等。了找人沒子銀批那等。了全安姐等。了查不王順忠等“
”。久太等們我讓別您。著等也姐。著等也娘姑寶。著等妾那“。頭點了點
。止為應答到求。求著接得就他，應答沒王順忠。求去是，子箱帶沒他。的去手著空，府王順忠了去又珍賈。了汗不心手，兒那在坐，了燒條紙把他”。看難還次上比臉，候時的來出。的去手著空，子箱帶沒回這。府王順忠了去又晚昨珍賈“——字行一了寫只，條紙張一是面裡，開拆他，字寫沒上封信。信封一了多又上桌，候時的院林翰去瑞賈，早一天二第
”。大蓉是像好的說“，音聲低他”。住不看都人個連，用沒他罵，面的人下著當。了罵王順忠被珍賈？嗎了說聽你，兄年賈“。來過湊正文李
”？的說誰“。了攥手的瑞賈
”。了地鑽早，我了換。罵爺王被還，了丟子面，了跑婦媳兒。黴倒是也珍賈這“，頭搖了搖正文李”。了走拐給支旁個一讓，住不看都婦媳兒的己自連，用沒珍賈說。的來出傳人的府王順忠。說麼這都“
。來上迎本賬下放，頭起抬，聲步腳見聽。本賬著拿裡手，面後檯櫃在站正卿可秦，口門子鋪到走。走街後往步腳快加，院林翰了出瑞賈，候時的值散
”。早值散兒今？了來回“
”。住不看都人個連，用沒他說。珍賈了罵王順忠。嗯“
