黛玉端起來，抿了一小口。臉紅了。探春端起來，喝了一口。臉也紅了。鳳姐自己幹了一杯，又倒了一杯。秦可卿不會喝，端起來沾了沾嘴唇，放下。賈瑞喝了一杯，辣。可沒以前那麼辣了。
鳳姐放下杯子，看著秦可卿。“你變了。”
秦可卿愣了一下。“變什麼了？”
“以前你在府裡，什麼都不說，什麼都不做。現在你什麼都想，什麼都做。你變了。”
秦可卿低下頭，手指在桌沿上輕輕划著。“以前妾不想，是因為想了也沒用。妾在寧國府，想什麼都是白想。現在不一樣了。現在妾想了，瑞大爺會聽。聽了，他會幫妾。妾不怕想了。妾怕的是，想了不說，他不知道。他不知道，就幫不了妾。幫不了妾，妾就還是以前那個妾。”
鳳姐看著她，看了一會兒。“你以前不是不想。是沒人聽。現在有人聽了，你就想了。想了，就說了。說了，就做了。做了，就好了。”她端起杯子，又喝了一杯。
探春坐在旁邊，一首沒說話。聽了一會兒，忽然開口。“瑞大哥，您明年開春要考恩科？”
“嗯。皇上要開恩科，讓學生準備準備。”
探春點了點頭。“恩科是好事。考上了，就能進六部。進了六部，就能做實事。做實事，才能站穩。”她頓了頓，“瑞大哥，您好好考。別辜負了皇上的恩典。”
黛玉在旁邊聽著，忽然開口。“瑞大哥，您考上了恩科，是不是就要離開京城了？”
賈瑞看著她。“不會。考上了，進六部。六部在京城，不離開。”
黛玉點了點頭。她低下頭，手指在杯沿上輕輕划著。划了一會兒，抬起頭。“那就好。不離開就好。”她沒往下說。鳳姐看了她一眼，又看了賈瑞一眼，沒說話。
秦可卿站起來，去後屋端了一碟子湯圓出來。“元夕，吃湯圓。吃了湯圓，團團圓圓。”她把湯圓放在桌上，每人一碗。黛玉接過來，咬了一口。黑芝麻餡的，甜，糯，燙。她吃了兩個，放下碗。探春吃了三個，鳳姐吃了西個，秦可卿吃了兩個，賈瑞吃了五個。
吃完了，鳳姐站起來。“行了。我走了。府裡還有事。”她走到門口，回頭看了秦可卿一眼。“你好好的。別給她添亂。”她走了。馬車動了，車簾晃了一下，露出她半張臉。她沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。
探春也站起來。“瑞大哥，我也走了。府裡還有事。”她走到門口，回頭看了賈瑞一眼。“瑞大哥，您好好考。別辜負了皇上的恩典。”她走了。紫鵑扶著黛玉，也站起來。
“瑞大哥，我也走了。”她走到門口，忽然停下來，回頭看了賈瑞一眼。“瑞大哥，您好好考。別辜負了——”她沒往下說。她轉身走了。紫鵑扶著她，兩個人慢慢走過後街，消失在巷子口。
秦可卿站在門口，看著她們走遠。然後她轉身回來，把碗收了，擦乾淨桌子。擦完了，抬起頭，看著賈瑞。
“瑞兒，今兒元夕。她們都來了。鳳姐來了，林姑娘來了，探春姑娘來了。寶姑娘在江南，來不了。可她的心來了。她給您寫信了，您收到了。她惦記您。您也惦記她。惦記來惦記去，就不孤單了。”
賈瑞伸出手，把她拉進懷裡。她的身子軟下來，靠在他懷裡。她的頭髮蹭著他的下巴，癢癢的，有桂花的香味。他低下頭，把臉埋在她的頭髮裡。她的頭髮很軟，很香。
“可卿。”
“嗯。”
“明年元夕，咱們請寶姑娘來。讓她來京城，跟咱們一起過。”
她笑了。“她會來嗎？”
“會。她說了，不回來。可她沒說，不來看咱們。她來看咱們，看了就走。走了，還回來。回來，就不走了。”
她抬起頭，看著他。“真的？”
“真的。”
她笑了。“那妾等著。等明年元夕，寶姑娘來了，咱們一起過。吃湯圓，看燈籠，說話。說一年的話。說不完的話。”
她靠在他懷裡，閉上了眼睛。她的呼吸慢慢平穩下來，心跳也慢了。她睡著了。他抱著她，一動不動。月亮從門口照進來，照在兩個人身上。她的頭髮散在他手臂上，黑黑的，亮亮的。她的臉貼著他的胸口，安安靜靜的。他低下頭，碰了碰她的額頭。她沒醒，只是往他懷裡縮了縮，像一隻貓。他笑了，把她抱得更緊了些。
。圓團能才，了來回。來回能才，了遠走。走前往能才，了穩站。部六進，章文寫，書讀。科恩備準始開要他，天明。了著睡也，睛眼上閉他。音聲的簷屋過吹風有只，的靜靜安安上街後
