劉安被判斬監候的訊息傳到薛家那天，下了入秋以來的第一場大雨。雨點砸在屋簷上，噼裡啪啦的，像是有人在頭頂撒豆子。寶釵站在灶臺前燉湯，聽見刑部來人的稟報，手裡的勺子頓了一下。她沒回頭，只說了一句“知道了”，繼續攪湯。秦可卿從裡屋出來，手裡拿著繡繃，站在門口聽了一會兒，轉身回了屋。
賈瑞坐在後院廊下，面前攤著北靜王送來的卷宗，雨水濺到紙上，洇溼了一角。他把卷宗合上，塞進懷裡，站起來走到屋簷下。雨很大，天灰濛濛的，看不清遠處的房子。他站了一會兒，聽見身後傳來腳步聲。寶釵端著一碗湯，站在他身後。
“喝了。涼了就不好喝了。”
賈瑞接過碗，喝了一口。雞湯，鮮，暖。他放下碗，看著寶釵。“劉安判了，秋後問斬。”寶釵點了點頭。“他活該。忠順王的人，沒一個好東西。”賈瑞沒說話。他想起劉安被抓那晚的樣子，蹲在牆角，抱著頭，身子在抖。和王德一模一樣。貪了那麼多，害了那麼多人，到頭來，都一樣。怕死。誰都怕死。
下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄色首裰，手裡拿著一把傘，站在薛家門口。寶釵去開門，看見他，連忙讓進來。北靜王收了傘，遞給寶釵，走到正堂坐下。賈瑞從後院出來，在他對面坐下。秦可卿倒了茶，退到裡屋。
“劉安的案子，徹底結了。”北靜王端起茶碗，喝了一口。“秋後問斬。他的家產充公，手下的人該抓的抓了，該殺的殺了。忠順王的事，徹底了了。”
賈瑞看著他。“王爺，忠順王的事了了，您該放心了。”
“放心了。可放心了，也不能鬆勁。皇上還要用你。”
“學生知道。”
北靜王放下茶碗，站起來，走到門口。雨還在下，打在傘上，啪啪的。他站了一會兒，轉過身來。“賈瑞，你記住。當官不難，難的是當個好官。好官要得罪人。你得罪了忠順王，得罪了吳三省，得罪了王德，得罪了劉安。你得罪了那麼多人，還能活著，是因為皇上保你。皇上保你，你就得替皇上辦事。辦好了，繼續保。辦不好，沒人保你。”
賈瑞站起來。“學生記住了。”
北靜王走了。馬車動了，車輪碾過積水，濺起一片水花。車簾晃了一下，露出他半張臉。他沒看賈瑞，低著頭，像在想什麼事。車簾落下，馬車拐過後街口，不見了。
寶釵站在門口，看著馬車走遠。“北靜王說什麼了？”“說當官要得罪人。說皇上保我，我得替皇上辦事。”寶釵轉過身，看著他。“你得罪的人還少嗎？”“不少。可還得得罪。”寶釵嘆了口氣。“你這個人，就是閒不住。”
晚上，賈瑞坐在後院，翻著邸報。秦可卿坐在他左邊，手裡拿著繡繃。黛玉坐在右邊，手裡抱著賈正。孩子醒了，睜著眼睛，看著天上的月亮。寶釵坐在對面，手裡端著茶碗。月光照在院子裡，安安靜靜的。
“瑞大哥，北靜王說，忠順王的事了了。那您以後就不用查案了？”黛玉問。
“查。有人貪，就得查。查到了，就得抓。抓到了，就得判。判了，還得查。”
寶釵放下茶碗。“你這個人，就不能歇歇？”
“歇不了。歇了，心裡慌。”
秦可卿放下繡繃。“您慌什麼？”
“慌沒事做。沒事做，就想東想西。想多了，睡不著。”
黛玉抱著孩子，看著他。“那您還是忙點好。忙了，就不想了。”
賈正忽然笑了，咿咿呀呀地叫了一聲。西個人都看著他。寶釵放下茶碗，走過去，把孩子接過來，抱在懷裡。“小傢伙，你笑什麼？笑你爹閒不住？”賈正又笑了，口水流了出來。寶釵拿帕子擦了擦，把他舉高，看著他的臉。“像瑞大哥。眼睛像，鼻子像，嘴巴像。什麼都像。”秦可卿也湊過來看。“是像。像他爹。”黛玉躺在床上，看著她們，笑了。“像瑞大哥好。他爹有本事。”賈瑞坐在椅子上，看著三個女人圍著他的兒子轉，心裡忽然軟了一下。
“瑞大哥，您給孩子取了大名，小名還沒取。”寶釵抱著孩子，轉過頭看著他。
“小名？您取。”
寶釵低下頭，看著孩子。“叫瑞安吧。瑞是您的瑞，安是平安的安。瑞安，瑞安，平平安安。”秦可卿笑了。“好名字。瑞安，平平安安。”黛玉也笑了。“寶姐姐取的名字好。瑞安，瑞安，平平安安。”賈瑞點了點頭。“就叫瑞安。”
寶釵把孩子放在床上，轉身去灶上端了湯出來。“喝了。補補身子。”賈瑞端起碗，喝了一口。雞湯，鮮，暖。他放下碗，看著寶釵。“你天天燉湯，我天天喝。喝胖了。”“胖了好。胖了有福氣。”秦可卿笑了。“寶姑娘說得對。胖了有福氣。”賈瑞也笑了。“你們都有理。”
第二天一早，賈瑞去了戶部。李文正坐在值房裡，看見他，笑了。“賈年兄，劉安判了，您該請客了。”“請。晚上，東來順。你叫上孫年兄、王年兄，一起去。”李文正笑了。“好嘞。”
散值的時候，賈瑞帶著李文正、孫嘉淦、王世琛，去了東來順。西個人坐下，要了兩壺酒，幾個菜。李文正端起酒杯。“賈年兄，恭喜您。劉安判了，您立了大功。”賈瑞端起酒杯，抿了一口。辣。可沒以前那麼辣了。孫嘉淦也端起酒杯。“賈年兄，您查劉安，辦得漂亮。皇上高興，我們也高興。”賈瑞又喝了一口。王世琛端起酒杯。“賈年兄，您以後就是戶部郎中。從五品。比我們高一級。”賈瑞笑了。“高一級也是兄弟。”
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